查并非一帆风顺。漕运系统盘根错节，利益交织，各级官吏、帮会头目早已形成稳固的同盟。外来者想要打入核心，难如登天。数日排查，虽发现几处账目不清、人员调动异常的可疑点，却始终无法触及真正的核心机密。
这日傍晚，沈墨深避开众人耳目，独自来到城中一家不起眼的旧书铺。这是他早年办案时结识的一位老书贩的铺子，也是他落魄后偶尔换取酒资的地方。老书贩人脉极广，三教九流的消息都能听到一些。
铺子里弥漫着陈年纸墨的味道。老书贩看到沈墨深，浑浊的眼睛亮了一下，随即又恢复平静，低声道：“沈先生，可是要寻什么孤本？”
沈墨深摇摇头，将一小块碎银放在柜上：“老周，打听个事。近来漕帮那边，可有什么不寻常的动静？尤其是关于三当家朱贵的。”
老周不动声色地收起银子，左右看了看，才压低声音：“朱三爷？他最近确实有点怪。往常这时候，他早就在各大酒楼摆开场面，迎接北来的漕船老大们了。可今年，安静得很。倒是他手下的几个心腹，往来的更勤快了，而且……去的都是些偏僻的货栈和码头，神神秘秘的。”
“具体是哪些货栈码头？”沈墨深追问。
老周报了几个名字，都是位于金陵城外、相对荒僻的码头。沈墨深默默记下。
“还有，”老周补充道，“听说朱三爷最近得了一件宝贝，是一尊半尺高的血玉菩提，稀罕得很，他宝贝得跟什么似的。”
血玉菩提？沈墨深心中一动，联想到“菩提血”组织。这仅仅是巧合，还是某种标志？
谢过老周，沈墨深离开书铺，心中疑云更浓。朱贵的反常安静，心腹的异常调动，以及那尊血玉菩提……这一切都指向漕帮，指向朱贵，很可能他就是“菩提血”组织在漕运线上的关键人物！
他必须尽快将这个消息告诉顾惊弦。
然而，就在他拐入一条回皇城司的近路小巷时，身后突然传来一阵急促的脚步声！不等他回头，一只大手从后面猛地捂住了他的口鼻，另一只手紧紧箍住了他的双臂！一股强烈的刺鼻气味涌入鼻腔，沈墨深只觉得眼前一黑，瞬间失去了知觉……
四
顾惊弦接到沈墨深失踪的消息时，正在分析漕运码头的布防图。禀报的亲兵声音都在发颤，说是发现沈墨深常去的旧书铺附近有打斗痕迹，地上遗落着沈墨深随身携带的那枚作为证物的铜钱。
“砰！”顾惊弦手中的朱笔被硬生生捏断！一股冰冷的怒意
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