。她小心翼翼地落下每一步，用温婉贤德做面具，用子嗣绵延做盾牌，更用那无人知晓的、藏在暗格里的十七枚玉牌，做她复仇的刀。
每一个孩子的到来，都伴随着一个名字的选定，都指向一段必须清算的过往。元、亨、利、贞……那些早夭的孩儿，是他们命薄，也是她这个做母亲的，用他们祭了这漫漫长路。华、安、宁、康……谦、逊、恭、谨……还有如今的“恕”。
“恕”？她心中冷笑。这世间，有些罪过，如何能恕？
脚步声再次响起，打断了她的思绪。是锦书去而复返，手中捧着一本薄薄的册子。
“娘娘，”锦书将册子呈上，低声道，“尚寝局送了本月各宫用度的录副过来，请您过目。”
柴贵妃接过，随手翻开。册子上记录着各宫份例的领取、额外开支，琐碎而详尽。她的目光一行行扫过，如同过往的千百次一样，平静无波。直到翻至某一页，指尖微微一顿。
那是记录着低等嫔妃和宫中年老无依的淑人、郡君们用度的一页。在一个不起眼的角落，记录着一位居住在宫苑边缘“静思堂”的老淑人，本月领了一份额外的冰片与朱砂。
静思堂，吴淑人。
这位吴淑人，便是当年那位吴推官的亲姐姐，因早年入宫，位份不高，又无子嗣，在宫中早已是被人遗忘的存在，如同一缕幽魂，依附在宫墙的阴影里。柴贵妃入宫时，她便已是这般模样，安静得几乎没有存在感。
冰片与朱砂……并非稀罕物，但出现在这位常年称病、深居简出的吴淑人用度记录上，却透着一丝不寻常。是旧疾复发，还是……另有用途？
柴贵妃合上册子，递给锦书，语气淡然：“知道了，按旧例处置便是。”
锦书接过册子，迟疑了一下，还是低声道：“奴婢方才去打探时，听负责采办的小内侍提及，前几日确实有人在打听旧日吴推官府邸的所在，像是外地来的生面孔。”
柴贵妃端起桌上早已凉透的茶，抿了一口，冰凉的液体滑入喉中，带来一丝清醒。
“知道了。”她重复了一遍，目光投向窗外那株开得最盛的玉兰，花瓣边缘那抹颓唐的华丽，此刻看来，竟像极了干涸的血迹。
“看来，这京城的水，又要浑了。”她极轻地说了一句，不知是说给锦书听，还是说给自己听。
殿外，日头渐渐升高，蝉声开始试探着响起，一声比一声急促，搅动着初夏午前沉闷的空气。柔仪殿内，冷香依旧，却仿佛有什么东西
…。。