爬上一座巨大沙丘的背阴面。车轮深陷，沙粒飞溅。最终，它像一头力竭的巨兽，喘息着停在了沙丘底部一片风化岩形成的天然**岩隙**里。这里相对避风，岩石的阴影提供了宝贵的阴凉。
引擎熄火，灼热的世界瞬间被一种诡异的寂静笼罩。只剩下风掠过沙丘的呜咽，以及车内三人（加上车顶的影）粗重或不均匀的呼吸声。
**(承：冰冷交易与炽热回响)**
雷克斯推开车门，灼热的空气瞬间涌入。他没有立刻下车，而是转过头，那双带着战场硝烟气息的眼睛，直视着后座缩成一团的艾拉。
“好了，”他的声音不高，却带着不容置疑的穿透力，“该谈谈正事了。我是雷克斯，开车的叫齿轮，车顶上的是影。我们把你捞出来，不是做慈善。”
艾拉的身体猛地一颤，下意识地抱紧膝盖，把头埋得更低。
“你的能力，”雷克斯的目光锐利，“我看见了。特别，有用。在废土上，‘有用’就是活下去的资本，也是最大的麻烦。”
他顿了顿，观察着艾拉的反应。“尘穴没了，老瘸腿自身难保，净世会的追兵像疯狗一样追着你咬。没有我们，你活不过今晚，更走不出这片沙海。而我们……”他指了指外面喘息的车，“需要你的能力。修车，救人，处理麻烦。这是交易。你为我们提供能力，我们提供保护，带你去安全的地方——前提是，你能证明你的价值，并且足够配合。”
安全的地方？艾拉心中苦涩。但眼下，她别无选择。
她艰难地抬起头，对上雷克斯审视的目光，声音嘶哑干涩：“我……我需要水，还有……安静一会儿。” 精神反噬还在肆虐。
雷克斯挑了挑眉，朝齿轮使了个眼色。齿轮嘟囔了一句，从驾驶座下摸出一个瘪了大半的金属水壶，拧开盖子，犹豫了一下，还是递给了艾拉，只倒了浅浅一点。
“省着点，就这点存货了。” 齿轮的语气带着心疼。
艾拉顾不得许多，接过水壶，贪婪地将那浑浊的液体灌进喉咙。清凉感稍微缓解了身体的燥热和大脑的抽痛。
她靠在冰冷的车壁上，闭上眼，努力平复呼吸。每一次深呼吸都牵扯着肋骨的疼痛（被拽上车时撞的），但她强迫自己集中精神。
雷克斯下了车，和刚从车顶无声滑落的影低声交谈了几句。影点了点头，身影如同融入阴影，几个起落就消失在附近嶙峋的风化岩群中。齿轮则骂骂咧咧地掀开引擎盖，一股热浪混合着刺鼻的机油味
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