高平（宁夏固原）建城，已有500多年的历史，西汉元鼎三年（前114年），汉武帝析北地郡置安定郡，郡治就在高平。
高平川原属安定郡，东晋初年，前赵皇帝刘曜划出高平川置朔州，自此，高平与安定并立，二者以六盘山为界。
十二年前，即义熙三年（407年），赫连勃勃在高平叛秦自立，部众都劝说赫连勃勃以高平为都城，但为赫连勃勃所拒，并提出游击战略，但仍是以高平川为根据地，四面出击。
直至义熙九年（413年），赫连勃勃决定兴建统万城，历时六年，于义熙十四年（418年），也就是去年，才得以竣工。
同年，赫连勃勃正式定都统万城，自己则进驻安定，窥视关中。
也就是说，满打满算，胡夏建都统万城，其实也只有一年时间，长期以来，高平川才是赫连氏的根基，这里是他们的龙兴之地。
所以，当赫连定带着残部逃回高平川，才能轻易得到高平川各部的支持，迅速站稳脚跟。
说来可笑，赫连勃勃费劲建起统万城，还没有来得及莅临国都，接受群臣的朝贺，便殒命于泾水之畔，而那座号称坚不可摧的雄城，也被拓跋嗣轻易攻占。
赫连定登上高平城楼，他已决意坚守城池，不会再犯赫连璝的错误，放弃高墙，而与鲜卑人浪战。
但，自己真的能守住高平吗？
巡视一圈后，赫连定的神情越发凝重，他重重拍了下栏杆，懊恼道：“若是固守统万城，寡人自当高枕无忧！”
念及此处，赫连定对赫连璝的怨恨再上一层，虽然人已经死了，但赫连定尤不解气，心里想着此战若能得胜，必向刘义真讨要大嫂叱干玉兰。
与此同时，一里之外，拓跋嗣登高远眺城池，笑道：“见识过统万城的雄伟，再看眼下的高平城，只能算断壁残垣。”
这话略显夸张，尽管高平城年久失修，但城墙至少是完整的，并没有出现缺口。
拓跋嗣如此贬低高平城防，其实是在给众人鼓劲，让他们不要因为攻坚而畏难。
这支西征的魏军以骑兵为主，善于野战，但如果强攻城池的话，确实并非他们的长处。
“陛下，臣闻‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’，我军固然骁勇，可若是驱使将士攻城，无异于舍长取短。”随驾西征的安同忧心忡忡道。
这也正是拓跋嗣烦恼的地方。
“如果不是刘义真杨羊增援高平，此
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