乾隆五十年，六月二十日，丁酉。
当最后一批从关内调来三千汉八旗部队，终于出关抵达盛京时，清廷对东北的调兵行动算是基本完成了。
此时的宁古塔城外，大军云集，密密麻麻的帐篷无边无际。各处营地内，旌旗招展，战将如云。
清廷的剿抚钦差行营就设在宁古塔内城的将军衙门里。花厅内，一张硕大的沙盘被摆放在中间。整张沙盘制作的极为精细，涵盖了从吉林到宁古塔、珲春到双城堡、双城堡到西拉河口的广阔区域，山川、道路、河流、湖泊一一在目。
沙盘旁，一个身穿灰色夹袍，外罩一件深色巴图鲁背心老者正和福康安讨论着沙盘上地形。这人看上去七十岁年纪，一绺长髯，两撇胡子，身形削瘦，腰杆挺直，一双三角眼上，几根发白的寿眉向外呲着。
此人正是乾隆朝名将，经略大学士、一等诚谋英勇公，阿桂。
因阿桂年岁已高，所以这次乾隆只是命他坐镇后方，居中调度，以免福康安雪耻心切，失了方寸。现在整个大军南北两路，其实还是归福康安指挥。不过随着吉林乌拉铸造完的大炮全部装船启运，坐镇吉林乌拉的阿桂也终于北上，将钦差行营移到了宁古塔。
一旁的福康安正背着手，来回看着沙盘。“大帅，昨日收到的呈报说，修路的队伍再有八十里，就到富尔丹城了。”
阿桂皱眉道：“进度还是太慢了。”
福康安拱手道：“我明日就要随军去珲春了，广庭公还有什么嘱咐的？”
“皇上心焦啊！”阿桂冲着南面抱拳拱手道。“前几日军机处发来的抄报上说，今年中原的灾情已经扩展到了直隶南部、山东、苏北、湖北大部，各地常平仓都在开仓放粮。漕粮北运艰难，徐州、德州一带的运河多处干涸。”
福康安沉默了一会才说道：“不是让人去暹罗和安南买粮了吗？”
阿桂道：“缓不济急。户部已经给我发了几封急报叫苦。”
福康安不屑的“切”了一声，道：“户部还不是和珅在管。他......”
他话还没说完，就见阿桂的亲兵戈什哈走了进来，打了个千儿禀道：“大帅，那大人回来了。”
福康安闻言眼睛登时一亮，只听阿桂道：“让他来花厅。”
片刻之后，那奇泰便带着安东尼走了进来。见了礼后，等亲兵上了茶，阿桂这才问道：“此行如何？”
那奇泰一脸凝重，拱手道：“回大帅、中堂，那些人不是
…。。