出，学生念书还管饭。可这些都需要钱，需要人，需要时间——至少得等那些现在还在襁褓里的孩子长大，让他们听着苍古的故事，用着苍古的铜钱，才可能慢慢把根扎回来。
可魔月帝国怎会坐视不理？他们在落兰国的绸缎铺突然降价三成，把苍古商队的生意抢了去；他们给向云国的矿工涨工钱，条件是只准用魔月的铜钱结算；他们甚至派了戏班去浩国，演的全是苍古皇帝昏庸的戏码。
这就像一场没有硝烟的拉锯战。苍古想松土播种，魔月就往土里撒石子；苍古想引水灌溉，魔月就在上游堵截。那些被夹在中间的百姓，今天听苍古的官说“日子会好起来”，明天又被魔月的商人塞块糖，心思早就乱了，像地里的草，风往哪边吹，就往哪边倒。
苍古的老臣们在朝堂上争论了三个月，也没争出个万全之策。有人说该强硬些，把那些亲魔月的贵族全抓起来；有人说要温和，慢慢来，一代不行就两代。可不管是刚是柔，都绕不开一个字——难。就像给生了恶疮的人治病，下刀太狠会要命，上药太轻又好不了，只能一点一点地刮腐肉，敷新药，疼得人嗷嗷叫，还得提防着伤口再被人撒把盐。
暮色降临时，苍古的皇帝站在城楼上，望着向云国的方向。那里的山影在夜色里黑沉沉的，像一头伏着的巨兽。他知道，这场仗就算打赢了，真正的硬仗才刚开始——要把那些被魔月啃过的地方重新焐热，要让那些跑偏了的人心重新回来，怕是得耗上他一辈子，甚至儿子、孙子的一辈子。
风从城楼的缝隙里钻进来，带着远处市集的喧嚣。皇帝摸了摸腰间的玉佩，那是先帝传给他的，上面刻着“守土”二字。他忽然想起小时候，太傅教他写这两个字时说：“守土不难，难的是守住在土里扎根的人心。”那时他不懂，现在懂了，却宁愿自己永远不懂。
暮色像一块浸了墨的绒布，缓缓覆盖曾经的苍古帝国疆域。曾经悬挂在皇都城门上的金龙旗，早已在战火中化为灰烬，如今各自治王国的旗帜在风中猎猎作响，红的、蓝的、绣鹰的、绘狮的，将天空切割成零碎的色块。街头巷尾，老人们坐在晒暖的墙根下，手里摩挲着磨得发亮的旧铜钱——那上面“苍古通宝”的字迹已模糊不清，他们对着孩子比划着当年皇城的模样，语气里的怅然像屋檐下悬着的冰棱，一晒就化，只留下水痕般的印记。