只是议事厅的烛火，直到后半夜还亮着。云逸铺开新的舆图，在那些标着“物价失控”的城池旁，画了把出鞘的剑——剑刃上，沾着清晨的露水，也沾着未干的泪痕。
晨雾像化不开的牛乳，漫过皇城的琉璃瓦，将那些雕龙刻凤的檐角晕成模糊的剪影。议事厅内，烛火明明灭灭，映着云逸指尖那枚断裂的玉符——那是南方诸国联名送来的信物，此刻裂痕如蛛网般蔓延，仿佛下一秒就要碎成齑粉。
“螳臂当车……”云逸低声重复着，指腹摩挲过玉符上的纹路，那上面曾刻着“共守”二字，如今已被裂痕劈成两半。窗外传来更夫的梆子声，三下，已是三更。远处的粮仓方向，隐约有争执声传来，像是有人在抢粮，哭喊声刺破雾气，听得人心里发紧。
他转身看向墙上的舆图，那些用朱砂圈出的王国疆域，此刻像一块块烧红的烙铁。最南端的赤炎国，图上标注的兵甲数量三个月翻了一倍，边境的烽火台画像旁，密密麻麻写着“粮草囤积”“铁器走私”的小字，墨迹新鲜得像是刚写上去。桌案上堆着各地送来的密报，最上面那封来自西境，信纸边缘还沾着血渍：“黑风国昨夜突袭粮草库，粮草尽毁——他们等这一天，等了整整十年。”
十年。云逸想起十年前那场宫宴，年仅八岁的他躲在屏风后，看见父王将一枚虎符交给兄长，低声说：“南方诸国狼子野心，需早做防备。”那时兄长笑着拍胸脯：“有我在，他们翻不了天。”可如今，兄长的灵位就摆在殿角，牌位上的漆都快被香火熏黑了。
烛火“噼啪”一声爆响，将云逸的影子投在墙上，忽明忽暗。他拿起笔，蘸了朱砂，在赤炎国的疆域上画了个圈，笔尖刺破纸背：“他们的铁甲营，上个月换了新的锻炉，据说是从西域买来的秘法，打出来的刀能劈开三层甲。”话音未落，窗外传来瓷器碎裂的声音，是负责采买的管事在发脾气：“五十文一斤的米，抢钱吗！”紧接着是妇人的哭声，断断续续，听得人心头发堵。