雹砸过的花，蔫得抬不起头。他们至今想不明白，那个传闻中官吏腐败、军备废弛的苍古帝国，怎么就成了吞不掉的硬骨头？前几日在黑风口，他们明明已经凿开了对方的防线，眼看就要冲进粮仓，却不知从哪冒出来一群农夫打扮的汉子，手里握着淬了粪水的镰刀，愣是把他们砍得节节败退。领头的堂主临死前还瞪着眼，喉管里咕噜着血沫——他到死都没看清，那些挥镰刀的手上，分明还沾着刚收割的麦芒。
这样的挫败不是第一次了。就像一场永远下不完的雾，每次他们以为拨开了云，能摸到胜利的旗杆，那旗杆就突然化作幻影，脚下的路也跟着塌陷。上个月在月牙泉，他们布下了“锁魂阵”，本想瓮中捉鳖，却没料到泉底藏着数百个陶瓮，里面全是硫磺，被对方一记火箭引燃，炸得他们连阵旗都烧得只剩半截。那个负责布阵的长老，被气得当众呕出鲜血，指着泉眼骂了三天三夜，到死都想不通：苍古帝国的人，怎么连泉底都算计到了？
如今被赶到这荒僻深山，日子更是苦得像嚼黄连。别说镶银护心镜，能找到块没生锈的铁片都算运气。篝火上烤着的野鼠肉带着腥气，啃一口能硌掉牙，门派里最小的弟子饿得直哭，掌门却只能拿“等魔月大军一来，咱们就能吃香喝辣”来搪塞。可谁都知道，这话连自己都骗不过——山外的林子里，苍古帝国的追兵像狼一样盯着，树叶一动就可能射出冷箭。前几日有个小喽啰忍不住想出去找野果，刚踏出山口，就被一支穿胸而过的弩箭钉在了树干上，箭尾还挂着块布条，写着“擅出者，同此下场”，字迹凌厉如刀。