汗滚落。全场寂静刹那，爆发出的喝彩声震得观礼台的飞檐瓦片簌簌作响。
然而这不过是惊涛骇浪的序曲。接下来的十余日，演武场化作龙争虎斗的修罗场。独孤雪卫冕之战时，幽冥双绝刀法施展开来，双刀如游龙戏珠，虚空中竟凝聚出三丈高的狼首虚影。寒意所至，青石地面寸寸龟裂，霜花沿着裂缝蔓延，将整个擂台装点成冰雕玉砌的战场。当她收刀而立时，对手的剑已被冻成冰棱，"咔嚓"碎裂的声响，为她稳居第三的地位奏响赞歌。
南宫红鸾缺席的消息，却如巨石投入深潭。人群中传来窃窃私语，有人展开泛黄的江湖小报，上面模糊的字迹记载着黑松林血战：三百南宫家精锐浴血奋战，血染的松针在月光下泛着诡异的红。红鸾仙子以一己之力硬接魔教长老三掌，最后一掌震碎心脉，至今昏迷不醒。药庐中的红梅开了又谢，唯有她那柄刻着"惊鸿"二字的长剑，还倚在床头，剑穗上的血痂早已发黑。
取而代之的刘鑫源登场时，青木山庄的弟子们集体起立。他施展"流云飞袖"时，袖口暗藏的软剑如灵蛇出洞，招式间隐约可见刘宇轩年轻时的风采。而慕容晓峰的出现，更是将气氛推向高潮。这位慕容家族的天才少年手握龙渊剑，剑招暗合二十八星宿运转之妙。当他施展出失传百年的"星陨剑诀"，七道剑芒划破长空，宛如流星坠落，在地面犁出的沟壑中，竟渗出暗红的岩浆，令在场众人目瞪口呆。
巾帼不让须眉的较量同样扣人心弦。容晓的软鞭在与求知道对战时，忽而化作长蛇缠绕，忽而裂成万千银丝。当她以鞭梢卷住对方长剑抛向天空时，裙裾飞扬间，露出小腿上与魔教作战留下的狰狞疤痕；方玉溪的二十四枚透骨钉出手如电，在空中织成密不透风的死亡之网，钉头所过之处，连飞鸟都被钉在远处的槐树上。
然而最令人扼腕的，当属慕容雪欣的缺席。江湖传闻她独创的"雪影留香"身法，可在暴雨中穿行而衣衫不湿，在万花丛里起舞而片叶不沾。有人曾在塞北见过她策马奔腾的英姿，红衣猎猎间，手中短刃划出的弧线比新月还要柔美。此刻，演武场的春风掠过空荡荡的慕容家族席位，仿佛也在为这位惊才绝艳的侠女而叹息。
当最后一缕夕阳沉入苍龙山的褶皱间，藏丰山庄演武场的青石砖仍残留着白日拼杀的余温。新立的至尊榜石碑裹着红绸，在暮色中泛着青灰色的冷光，石匠们凿刻的"武林至尊榜"五个篆字还渗着石屑，仿佛未干的血迹。人群尚未散尽，晚风掠过空荡荡的观礼台，将散落的剑穗、汗巾卷起，又无力地
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