验收风波过后，沈记工坊迎来了短暂的平静期。首批军粮顺利交付守备府，工坊不仅获得了第一笔稳定的收入，更在黑山屯站稳了脚跟。
这日清晨，沈青正在核算工坊的收支。粗糙的账本上密密麻麻记录着各项开支：原料采购、工钱支付、工具损耗...看着那些数字，她的眉头渐渐蹙起。
“张嫂，"她叫住正在指挥女工们磨面的张秀姑，"咱们得想想办法降低成本了。照现在这样，除去所有开销，利润薄得可怜。"
张秀姑擦擦额角的汗，叹气道："可不是嘛！光是石磨损耗就厉害，请屯里的石匠修一次就得花不少钱。还有，现在全靠人工筛面，效率太低。"
沈青沉思片刻，忽然眼睛一亮：“我记得屯子南边有条小溪，水流挺急的。咱们能不能想办法利用水力来磨面？"
正在角落整理账目的萧山闻言抬起头：”水磨坊？需要引水渠和传动装置，工程不小。"
"但长远来看能省下不少人工和损耗。"沈青越说越兴奋，"咱们可以先从小型的试起。萧大哥，你见多识广，知道水磨怎么建吗？"
萧山沉吟道："曾在边关见过类似的。需要先勘测地势，设计水渠走向，还要计算水流冲击力与石磨重量的配比。“他取出炭笔，在粗纸上勾勒起来，”若是因地制宜，或许可以简化些结构。"
接下来的日子，工坊开始了技术改造。沈青带着李大军沿溪流勘察，最终选定了一处水流较急的河湾。萧山则根据地形设计了简易的水渠和传动装置，虽然简陋，但确实能借助水力带动石磨。
建造过程并不顺利。第一次试运行时，水渠漏水，木制传动装置也因承重不足而断裂。女工们看着失败的试验品，都有些泄气。
"没事，"沈青抹了把脸上的水渍，"失败是成功之母。咱们找出问题，改进就是。"
她现代人的思维开始发挥作用：计算水流速度与石磨重量的关系，改进传动装置的结构，甚至用桐油浸泡木构件以防腐。经过多次试验，简易的水磨终于成功运转起来。
"成功了！"当石磨在水流带动下缓缓转动时，工坊里爆发出阵阵欢呼。张秀姑激动地拉着沈青的手："这下可省大力气了！"
然而新的问题接踵而至。水力磨坊的效率虽然提高，但对原料的需求也大大增加。现有的供应商已经无法满足工坊的生产需求。
"沈姑娘，不是我不帮忙，"经常往来屯子的行商老周为难道，"今年北境收成不好，
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