“沈记炸饼”的生意一日好过一日。那金黄酥脆、香气扎实的炸饼，成了黑山屯底层军汉和役夫们苦寒日子里难得的一点念想和慰藉。每日清晨，摊子前总会排起不长不短的队伍，铜板落入破碗的叮当声，成了沈青耳中最动听的音乐。
她依旧谨慎地控制着“秘方”的用量，让炸饼保持“比寻常好吃许多，但又不至于惊世骇俗”的程度。收入虽微薄，但每日都能攒下一些铜板，换来些许粗粮，偶尔甚至能给小枫添一小块饴糖，给萧山换一点便宜的金疮药。日子依旧紧巴，却终于有了一丝微弱的、向上的盼头。
沈青忙碌并快乐着，每日收摊后盘算着如何改进“产品”，比如能不能想办法让面更白些，油更清些，甚至异想天开地琢磨着能不能搞点“调味酱”……
然而，这小小的红火，终究是扎了某些人的眼。
这日晌午，摊前人群稍歇。沈青正低头擦拭着油腻的案板，一个穿着体面绸缎褂子、满脸堆笑的胖中年男人，摇着一把与其体型毫不相称的小折扇，踱着方步走了过来。他身后跟着个点头哈腰的，正是成天跟着王振王扒皮的钱贵。
“哟，这位就是沈姑娘吧？久仰久仰！”胖男人未语先笑，眼睛眯成两条缝，语气热络得仿佛见了多年故交，“鄙人姓钱，是屯里百味楼的东家。早就听说沈姑娘手艺非凡，这炸饼做得是一绝，今日特地来瞧瞧，果然名不虚传，香飘十里啊！”
沈青心里“咯噔”一下，面上却不露声色，放下抹布，微微颔首：“钱东家过奖了，不过是些粗陋吃食，混口饭吃罢了。”她心里暗自警惕：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”
钱东家仿佛没听出她话里的疏离，凑近两步，压低声音，一副推心置腹的模样：“沈姑娘过谦了！你这手艺，在这屯口风吹日晒的，实在是委屈了！瞧瞧这环境，再看看你这辛苦劲儿……唉，我看着都心疼！”
他话锋一转，小眼睛里精光闪烁：“不如这样，沈姑娘，咱们合作如何？你这炸饼的方子，我们百味楼出高价买了！价钱好商量！或者，你直接来我们酒楼后厨掌勺，工钱待遇绝对比你现在风吹日晒强百倍！怎么样？”
图穷匕见。果然是冲着“方子”来的。
沈青心中冷笑，面上却故作惊讶和为难：“钱东家说笑了。我哪有什么方子？就是普通的荞麦面和白面，加点盐，用油炸一下罢了，屯里家家户户都会做，实在不值当您出钱买。去酒楼掌勺更是万万不敢当，我这点粗浅手艺，登不了大雅之堂，别耽误了您的
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