掌管一县生杀大权的知县大人，正舒适地斜倚在铺着厚厚锦垫的紫檀木躺椅上，肥胖的手指捻着一串油光水滑的菩提子，脸上带着一种酒足饭饱后的慵懒。他面前的红木桌上，随意摊着几份文书。
师爷王为仁微微躬着腰，脸上堆着精明的笑容，声音压得恰到好处：“大人，这‘鼠妖’之说，传得是沸沸扬扬，人心惶惶啊。您看，这民心一乱……”
卜士仁半眯着眼，喉咙里发出一声模糊的咕哝，仿佛在品味着什么：“嗯……乱了好，乱了才显出朝廷的恩典，显出本官抚民的紧要。”他眼皮微抬，目光落在桌角那份关于赈灾银两调拨的文书上，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，“赈灾，赈灾，处处都要银子。米粮要钱，药材要钱，雇工要钱……这窟窿，大着呢。民夫们的工钱，还有那几处河堤的‘加固’银子，可都……”
王为仁心领神会，笑容更深了几分，透着股谄媚的油滑：“大人放心，都按您的吩咐办妥了。民夫们只发了一半工钱，余下的，都说是被……咳，被那‘鼠妖’作祟时惊走的骡马踩踏散失，一时难以追回。至于河堤款子，下官已命人将库里的好米换成了积年的陈米，霉是霉了点，煮烂了也能填肚子嘛，银子……自然就省下了。另外，城里富户们‘感念大人恩德’，自愿捐输的‘驱妖护婴’善款，数目也很可观，足够填平那些‘窟窿’了。”
卜士仁满意地哼了一声，肥胖的手指在菩提子上捻动得更快了些：“嗯，你办事，本官还是放心的。只是……”他微微坐直了些，眼中闪过一丝老谋深算的精光，“光有‘鼠妖’还不够，这妖物闹得越凶，越需要‘高人’来镇一镇。佛门清净，道法玄妙……也该让他们动一动了。听说，寒山寺的空慈和尚，还有城外云深观的觉明道士，都有些名头？”
王为仁立刻躬身：“大人明鉴！下官这就去办，定将两位‘高人’请来，为大人分忧，为百姓‘除妖’！”
寒山寺的晨钟穿透薄雾，带着一种悠远出尘的韵律。禅房内，香烟缭绕，气氛肃穆。李易像个误入佛国的小泥猴，局促不安地跪坐在冰冷的蒲团上，身上破袄散发出的酸腐气息与沉静的檀香格格不入。他亲眼见过邻家阿嫂怀里那个粉嘟嘟的婴儿，一夜之间就只剩下冰冷的空襁褓。巨大的恐惧驱使着他，用尽最后的力气爬上了寒山寺的石阶，只想求一个活命的机会。
佛陀空慈端坐在上首的莲花蒲团上，身披金线袈裟，面容饱满红润，宝相庄严。他垂着眼睑，捻动着一串光华流转的沉香木佛珠，听完李易结结巴巴、语
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