未有能乘之力。”
曹操沉思了片刻道：“终归是遂了孙策的心愿，这些年就是不断的与虎谋皮，无可奈何。如此便依文若之言，但是后方防御却不可轻忽。传令下去，命李通引精兵一万屯新野，乐进引精兵一万屯阜阳，以为樊城、淮北两地之援。此外，命于禁引精兵一万进驻汝南，以为两路救护。同时传谕子廉子孝，务必谨守防务，以防孙策入寇。”
建安七年三月，吴侯孙策派遣使者入许昌朝拜天子，进贡江东特产及各式珍稀玩物，在诸侯们眼里，这是孙策表明无意在曹操后方挑起战端的象征。曹操也随即做出了反应，上表皇帝加封孙策为平西将军，代天子出征，惩诫益州刘璋。
同年四月，曹操提五千虎豹骑、一万五千精锐步兵出许昌北上，屯驻黄河南岸，与据守在北岸的刘备成对垒之势，这对宿敌终于在汉末乱世的战场上第一次直面相对。