建安七年一月，河北冀州邺城。
这一年河北的寒冬去的极晚，即便已近春日，也是无休无止的暴雪，天空难得放晴，而冀州城中的气氛比天色更加阴沉。
建安六年初冬经历了仓亭惨败，逃回河北的袁绍又羞又愤，在途中口吐鲜血，从马背上摔了下去，就此卧病在床，无法起身。府中传出来的消息说袁绍已经目不能视，大小政务都交由三子袁尚处理，又有消息说袁绍的长子袁谭和次子袁熙、三子袁尚在府中争吵，最后几乎拔刀相向，自此袁谭不再进府议事。三子反目后，冀州、青州等地皆有异常的兵力调动，各种各样的消息在市井坊间流传，人人心里都揣着不安，风暴之前的黑云在邺城上空堆积，压城欲摧。
一月十二日深夜。
朔风卷雪，呼啸着横空而过，刘备披着厚重的大氅，背着手站在窗口，长叹道：“到了该下决断的时候，我竟起了放弃的念头，真是可叹可笑。”
张飞急了起来：“大哥，袁绍三子不和，正是我们绝佳的机会，切莫犹豫不决，否则悔之莫及。”
关羽也开言相劝道：“三弟所言不错，事急从权，不可拘执常理，纵然大哥心怀仁慈，此时也需压下这丝怜悯。”
“两位兄弟放心，这些道理我心里是明白的。”刘备轻轻叩着窗棂，“袁谭、袁尚准备的怎么样了？”
“袁谭在邺城的亲兵已经集结完毕，约有三千余人，装备精良。袁熙和袁尚从外镇调来的兵将遭遇了暴雪，无法前行，只怕没有半月到不了冀州，失去了外援，两人只能以家将应敌，虽然质素不及袁谭帐下亲兵，但是五千余名兵甲齐备的家将也不至于完全落于下风。”
“仅仅一次仓促的火并，双方便能调动近万人，冀州果然富庶……”刘备将大氅拢紧，“保持戒备，一旦双方动手，便听我的号令行动。”
“是！”关张二人躬身领命，推开房门踏着风雪而去。
看着两人离去的背影，刘备掩在大氅下的双手用力握拳道：“河北马上就会尽握于我的手中。曹操，你准备好面对我了么？”
与此同时，许昌，丞相府。
曹操没来由的打了个寒噤，他略略定了定神，向站在堂下的众谋士道：“昨夜冀州传回密报，袁绍的三个儿子在邺城磨刀霍霍，夺嫡之争已经在所难免。”
蒋干摆出一副笑脸，躬身长揖道：“恭喜主公，袁氏内乱，看来河北不日便可一鼓而下。到时天下太平，万民安居乐业，主公功德可垂千古。”
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