的大事，在下不敢怠慢，故而冒着人头落地的风险，越过袁绍的防区，来见丞相。”
“刘使君与在下互为敌国，眼下正陈兵官渡与在下对峙，此时派先生来访，其中缘故，委实令人费解。”曹操的声音中平添一丝寒意，“不知先生能否为在下解惑。”
孙乾上前一步道：“丞相既然已经看过我家主公的书信，应该清楚在下的来意，何必明知故问呢？”
曹操沉吟了片刻道：“虽然在下侥幸取得白马和延津两场战斗的胜利，但是敌强我弱的形势在根本上并未得到改变。现在袁绍将主力推进至阳武，在下无力与之抗衡，还是不得不退守官渡，之后同样如履薄冰，只要稍有不慎，必然万劫不复。使君选择此时与在下结盟，是否过于鲁莽了？”
孙乾没有回答曹操的问题，反而发问道：“丞相可知耿苞此人？”
曹操略滞片刻，随即点了点头道：“此人是袁绍帐下主簿，听说因劝袁绍称帝而获罪，在冀州被车裂。”
孙乾笑了笑道：“袁绍未必没有称帝的野心，否则也不会故意向军府幕僚公开耿苞的说辞。只是当时时机还不成熟，唯恐露出马脚，只好杀了耿苞以自解。”
“耿苞之事，毕竟只是传言，在下不过姑且听之。至于袁绍心中所想，更是先生的猜测，在下难以评断。”曹操话锋一转，“孙先生，莫谈此等闲话了，在下之前所问，先生还没有回答。如今在下又有一问，不如请先生一并解说。天下皆以为在下是欺君罔上的奸相权臣，使君是皇室贵胄，今次亦是以奉诏讨贼为名出兵，此时与在下联手，不怕遭天下人唾骂么？”
“奸相权臣虽然欺君，于囯却无害。”孙乾毫无避讳，“本朝自恒灵以来，皇权衰微，因无力弹压天下诸侯，故有董卓、李郭之乱。丞相虽为权臣，但执掌朝政后朝廷微有起色，可见丞相心中算计毕竟与董卓等人不同。既然此时暂能保住汉室宗庙，我家主公自然不希望再生波折，否则将来如何中兴大汉？”
曹操盯着孙乾的眼睛道：“感谢孙先生如此坦诚。刘使君心思深沉，令在下听闻之后很是不安。”
孙乾不动声色的回应道：“假话在下也会说，只要丞相想听。只是我家主公临行前嘱咐，丞相是宁愿听真话的，所以在下不敢有所隐瞒，虚言诓骗。”
“刘使君知我。既然孙先生带来了使君的诚意，在下若不有所表示，未免显得太过失礼和不近人情了。”曹操慨然起身，从箭壶中取出一根羽箭，一折两段，“在下今日愿与刘使君结为同盟
…。。