幽蓝火焰。
沈惊鸿在火中看见记忆回溯：三百年前的自己攥着名册冲入火海，试图救出被囚的烬棠卫。而此刻萧衍的怀抱与前世重叠，他心口渗出的血染红她衣襟，刺青与胎记相触时迸发的金光吞噬了整座殿堂。
五更天的梆子敲响时，沈惊鸿在琅嬛阁顶楼醒来。阿灼正用银勺给她喂药，药汁里浮着未烬的海棠花瓣。阁楼下传来说书人的醒木声：“且说那妖女惑乱宫闱，竟使邪术操控尸骨...“
“萧衍用半幅《烬棠图》换了你的命。“ 长公主萧明璃的声音自屏风后传来，她执着的鎏金暖手炉刻着烬棠纹：“但他没告诉你吧？每动用一次刺青之力，他的魂魄就会...“
沈惊鸿突然掷出药碗，瓷片擦着萧明璃脸颊划过。胎记在暴怒中灼穿衣袖，她赤脚踩过满地狼藉：“长公主可知，当年国师为何选海棠作咒？“指尖蘸着药汁在案上勾画：“因其花开五瓣，恰应五行；花落成灰，正合轮回。“
阁楼外忽有白猫凄厉嘶鸣，沈惊鸿推开雕窗，见贡院方向腾起冲天火光。焦黑的考卷灰烬随风飘来，落在她掌心拼成血字——“丙辰科第七根鱼骨，埋在灰烬三尺处“。
晨光熹微时，沈惊鸿在废墟中翻找焦土。阿灼举着琉璃灯亦步亦趋，灯影里忽然照见半截玉带钩——这正是焦尸身上缺失的证物。胎记触到玉钩的刹那，幻象中浮现萧衍被铁链禁锢的画面，他心口插着透骨钉，刺青正被黑衣人用烙铁覆盖。
“三姑娘！“ 阿灼突然拽着她扑向断墙，身后梁柱轰然倒塌。烟尘中有马蹄声疾驰而来，萧衍的白衣染满血污，手中却紧握着个青铜匣。匣盖开启的瞬间，二十颗带血的烬棠卫腰牌铺成星图，正对应丙辰科二十冤魂的命理。
“你要的第七根鱼骨...“萧衍咳着血将她拽上马背：“是开国太祖藏在贡院地宫的，前朝玉玺。“
沈惊鸿在颠簸中回首，见长公主府的追兵已化作黑点。怀中的青铜匣冷如寒冰，她却觉出几分灼烫——那匣内暗格镌刻的，分明是她三百年前亲手写下的血诏。