按在胎记上，幻象中浮现出赵寅与北狄使臣密谈的场景，羊皮地图上标注着今科考场的位置。
“原来贡院是阵眼。“沈惊鸿攥紧残片，突然听见背后环佩叮当。萧明璃执烛而来，火光映着唇角胭脂似血：“沈姑娘可知，好奇心太盛会变成贡院里的新魂？“
海棠林间霎时亮起火把，赵寅带着金吾卫围拢成圈。沈惊鸿后退时踩到枯枝，胎记灼痛中读取到枯枝的记忆——三日前此地埋过尸体，腐叶下还藏着半块北狄兵符。
“殿下真要杀我？“她突然轻笑，踢开脚下浮土露出兵符：“您私通北狄的证据，此刻正在萧郡王手中。“
萧明璃脸色骤变，扬手欲挥簪刺来。千钧一发之际，箜篌弦突然齐齐断裂，萧衍踏着纷落的银弦跃入场中，手中扬起的正是那幅《烬棠图》残卷。
“姑母可认得这个？“他抖开画帛，火光映出题跋处永昌帝的私印：“当年您借烬棠卫之手焚毁的，是先帝留给惊鸿的遗诏。“
五更天的诏狱深处，沈惊鸿为赵寅包扎腕间伤口。这个癫狂的老人正在毒药作用下喃喃自语：“往生咒需用九十九个书生祭阵...只差三个...只差三个...“
萧衍突然掰开他紧攥的右手，掌心赫然是用血画的往生符。沈惊鸿的胎记在触碰符咒时迸发红光，二十年前的惨案如走马灯重现：新科进士们在符咒作用下互相残杀，鲜血顺着地砖缝隙汇成海棠图腾。
“不是养阴兵。“她颤抖着指向符咒中心缺失的纹路：“是要用文曲星魂重启烬棠术，为长公主逆天改命！“
地牢忽剧烈震动，关押萧明璃的囚室传来尖笑。沈惊鸿冲过去时，只见玄铁锁链尽断，镣铐里锁着的竟是替身傀儡。墙壁上用血写着挑衅的偈语：「灰烬重燃日，海棠照惊鸿」。
晨曦染白窗纸时，沈惊鸿在萧衍怀中惊醒。他正在为她腕间灼伤的胎记涂药，玉匙刮过伤口时带起战栗：“赵寅吞毒自尽了，死前说第三个阵眼在...“
“在沈府祠堂。“她突然攥住他的衣襟，前世记忆如洪流决堤。三百年前烬棠公主自-焚的祭坛，正是如今沈家供奉《烬棠图》的密室，而明日...正是沈氏全族祭祖的日子。
萧衍的吻忽然落在她颤抖的眼睫上，带着海棠灰烬的苦涩：“这次，我陪你焚尽这吃人的枷锁。“