是甘泉太穷了。去年大旱，秋粮歉收，百姓们交不起赋税，县衙的俸禄都快发不出来了。”
“赋税多少？”刘满仓放下筷子问。
“按朝廷规定，每亩地交粮三斗，可咱这儿地薄，能收上来一斗就不错了。”周德海端起茶杯抿了口，“再说，县里还有几户大乡绅，比如城西的张大户，他家占了全县一半的地，可赋税从来没交齐过，前任知县去催，反被他告了一状，说知县勒索乡绅，最后只能卷铺盖走人。”
刘满仓心里咯噔一下，果然如恩师所言，豪强难惹。他没接话，只默默吃饭，心里盘算着得先摸清情况。
接下来几天，刘满仓没急着升堂，只让刘忠陪着，穿着便服在城里城外转悠。他发现周德海没说假话，百姓们确实穷，有户人家住的是土坯房，屋顶漏着天，妇人抱着饿得哭不出声的孩子，见了他就躲，像是怕被抢了什么。可他也发现了不对劲——城西张大户家的庄子，墙高院深，门口拴着几匹高头大马，庄里的佃户们扛着锄头进进出出，脸上却没什么表情，像是被抽去了魂。
有天傍晚，刘满仓转到庄外的小河边，看见个老佃户蹲在河边洗野菜，就凑过去搭话：“老丈，这菜看着新鲜，是自己种的？”
老佃户抬头看了他一眼，又赶紧低下头，声音压得很低：“不是，是在张大户的地里挖的，不敢让他家的人看见，看见了要挨打的。”
“张大户的地租多少？”
“五成。”老佃户叹了口气，“收了粮食先交五成地租，再交朝廷的赋税，剩下的不够吃，只能挖野菜填肚子。去年旱得厉害，地里没收成，张大户还是要收地租，有几户交不上，被他派人把房子拆了，赶到山里去了。”
刘满仓攥紧了拳头，指节泛白。五成地租，再加上朝廷的赋税，百姓哪里吃得消？这哪里是乡绅，简直是恶霸。
回到县衙，他立刻让衙役把赋税册子拿来。翻开一看，果然，张大户名下的地明明有两千亩，册子上却只写了五百亩，交的赋税还不到规定的一半。他气得把册子拍在桌上，正要叫周德海来问，却见门房进来禀报：“老爷，张大户派人送了礼来，说是给您接风。”
不一会儿，两个家丁抬着个大箱子进来，打开一看，里面装着二十两银子，还有两匹上好的绸缎。刘满仓看着那些银子，心里冷笑，这是想堵住他的嘴？他让人把箱子抬出去，对家丁说：“告诉你们家老爷，本官不收礼，让他把该交的赋税补上，否则，别怪本官按律办事。”
家丁脸
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