潮社、文学研究会、语丝社，与朱自清等人创办《诗》月刊。 五四新文化运动时俞平伯积极响应。俞平伯是“新红学”的开拓者之一，提倡“诗的平民化“，是一位热忱的爱国者和具有高尚情操的知识分子。
俞平伯主要著述有《红楼梦辨》（《红楼梦研究》）《冬夜》《古槐书屋问》《古槐梦遇》《读词偶得》《清词释》《西还》《忆》《雪朝》《燕知草》《杂拌儿》《杂拌儿之二》《古槐梦遇》《燕郊集》《唐宋词选释》《俞平伯全集》等。
傅斯年与俞平伯既是同窗好友，又是新潮社同一战壕的战友。两人都曾经是旧派人物黄侃的得意门生，后来又都成为了新派人物胡适的高足。在众同学中，两个人关系是比较特殊的。这一次所以能结伴同行，主要还是傅斯年的缘故。
傅斯年深知出国留学的重要性，因而在赴欧之前，他多次苦劝俞平伯同自己一并前往欧洲继续学业。俞平伯在家里可谓是娇生惯养，好不容易做通了俞平伯本人的工作，家里又千方百计阻拦。最后还是傅斯年大包大揽，承诺说自己一定会照顾好这个比自己小四岁的小老弟，家里才好不容易松口。也就有了这一次的结伴同行。
俞平伯应该是自费留学，他的家境比较好。
坐着轮船在一望无际的大海上航行，开始的时候，傅斯年和俞平伯还带着巨大的好奇心，遥望苍茫的天际，观看着涛起涛落，憧憬着那个即将踏上的全新的世界，憧憬着美好的未来……
可是，不久，船上生活变得单调与孤独起来，傅斯年还好，俞平伯却有些受不了了。此时的他特别思念自己的夫人。
他一路上做新旧体诗寄给夫人许宝驯，其中有两首题为《身影问答》的诗，正反映出他思念夫人之情：“身逐晓风去，影从明镜留。形影总相依，其可慰君愁。颜色信可怜，余愁未易止。昨夜人双笑，今朝独对此。
在船上，傅斯年倒并不感到太寂寞，他在给校长蔡元培的信中说： “船上的中国旅客，连平伯兄和我，共八人，也不算寂寞了。但在北大的环境住惯了的人，出来到别处，总觉得有点触目不快；所以每天总不过和平伯闲谈，看看不费力气的书就是了。在大学时还不满意，出来便又要想他，煞是可笑的事！平伯和斯年海行很好，丝毫晕船也不觉得。“
俞平伯后来回忆说，时间一长，一种莫名的寂寞不由得弥漫周身。也许是这难耐的寂寞和相对完整的时间，他开始细读《红楼梦》，这是他13岁的时候不爱读，也没有读懂的一部书。
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