傅斯年是幸运的，他从北大预科升入本科是一九一六年夏，而半年后，就迎来了引领北大脱胎换骨的新校长蔡元培。
一九一七年一月四日，严冬的北京，北京大学的大门口，校工们列好了队站在道上静静等着。过来了一辆马车停在大门口，门帘掀开后，下来了一个戴眼镜的瘦瘦的儒雅中年人，沉静地走到了大家面前。
这就是他们的新校长蔡元培。
校工们马上齐刷刷地鞠躬致敬。谁也没想到，这位校长大人马上也脱下头上的礼帽，郑重地向校工们深深地回鞠一躬。这突如其来的动作，简直让大家又是错愕，又是受宠若惊。
如前所说，北大的前身是京师大学堂，本身充满了官气，而且官本位的劣习一样不拉。也难怪校工们对校长这个大学衙门里“最大的官”给他们这些听差回礼要感到错愕了。
此后蔡元培每天出入校门，当校卫向他行礼时，他照样脱帽鞠躬。
这一“脱帽鞠躬”的寻常举动，很快在北大的校园传开。后来很多北大人回忆说，此举给北大带来的却是强劲的震撼，如阵阵春风，在北大的校园荡漾。
傅斯民早就听说蔡元培这位如雷贯耳的的人物来北大当校长，和很多的北大人一样，可以说是充满期待。听说了“脱帽鞠躬”这件事后，傅斯年久久没有作声，更加对这位新来的校长刮目相看。
蔡元培（1868年1月11日－1940年3月5日），字鹤卿，又字仲申、民友、孑民，浙江绍兴府山阴县（今浙江绍兴）人。清光绪进士 。是公认的教育家、革命家、政治家。曾任国民党中央执委、中华民国国民政府委员兼监察院院长、中华民国首任教育总长，是国民党四大元老之一。
蔡元培同孔子、墨子、朱熹 、老子、王诩、王守仁、陈献章、何子渊、厉麟似等十人，被称为“影响中国历史的十位教育大家”。
毫无疑问，蔡元培的一生是伟大的一生，而当北大校长的经历，则是他人生中精彩的篇章。
蔡元培对北大的全面的整顿和改革，有一系列的举措，最引人瞩目的是他提出的“囊括大典，网罗众家，思想自由，兼容并包”的办学方针。正如他的一句名言：“大学者，‘囊括大典、网罗众家’之学府也。”
凡是有人的地方，总要有不同的人，不同的思想和观念。对同样一件事，看法也很难没有分歧。要使这些不同的人，不同的思想，不同的观点，能够在相处在一起，这便是“兼容并包”。不仅仅是求同存异，
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