经过了一段时间的自学和准备，转年，也就是一九零九年新学期开学的时候，傅斯年考上了侯延塽、英敛之等人，为他精心选择的天津府中学堂。
学生的素质，无疑也是保障学校学习质量的极重要的资源，进这样的学校是需要严格考试的。
20世纪之初，在维新变法、兴办新学思想的影响下，当时天津的贤达之士高凌雯、王世芸等经过各方努力，于清光绪二十七年正月十九（1901年3月9日），将“稽古书院”旧址改设为“天津普通学堂”，高凌雯、王世芸担任董事。“天津普通学堂”开国人自办中学堂之先河。从开办之初，在授课方式、课程设置基本已达到近代中学教育要求。在各方的努力和支持下，天津普通学堂办学效果良好，成为天津乃至全国的中等教育事业的一面旗帜。
清光绪二十八年（1902），和八国联军议和后，天津地方官府恢复。经过地方士绅与官府协商，认定天津普通学堂以官办为宜，遂于清光绪二十九年（1903）春，移交天津知府衙门，更名为天津市官立中学堂。
自此，这个天津市第一所官立中学堂诞生。学校致力于国民教育，招收的学生多为家境一般或清贫的劳动人民子弟。此后几十年，官立中学堂的校名经历多次改变，但民间仍常用“官立中”一名，可见其名声之大。
光绪三十一年（1905）学校改名天津府中学堂。
1928年，直隶省改名河北省，本校改名为河北省立第一中学校。
1945年9月学校复名河北省省立天津中学校。
1949年8月1日，学校更名为天津市第三中学。1960年9月，天津三中由芥园道铃铛阁旧址搬到现在（丁字沽一号路）的新校址。（所以称第三中学，是因为天津实行中学数字为序时，已经先有第一、第二中学了）
走过一个多世纪，名驰海内的原天津府中学堂，现在的天津三中洒下一路豪歌，培育了万千英才。
这所中学建校至今，除傅斯年外，还培养出众多在各个领域具有影响和贡献的人才，如冶金物理化学家魏寿昆、数学家王寿仁、水力发电工程专家李鹗鼎、地质专家刘宝珺、地质矿床专家翟裕生、核物理专家刘广均、小儿外科专家张金哲、中国临床内分泌学奠基人之一朱宪彝、中国临终关怀学创始人崔以泰、语言学家张志公、文学评论家侯金镜、书法家刘炳森、油画家郭绍纲和戏剧家邢野、石羽……此外，有近二十位大学校长曾于中学时代在此就读。
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