太尉府长史的官邸，坐落在咸阳宫阙的阴影之下，虽也轩敞，却少了安西都护府的辽阔与杀伐之气。院中不再有操练的士卒，只有几名垂手侍立的仆役，安静得能听见风吹过庭前古柏的沙沙声。李默站在书斋窗前，望着窗外被宫墙切割开的一方天空，手中无意识地摩挲着一枚温润的西域和田玉印钮——那是安西旧部程椽命人快马送来的，附信只言安西一切安好，望都护……望长史保重。
都护。长史。一字之差，天壤之别。
明面上，他李默已是帝国武官之首太尉的副贰，秩中二千石，更兼领新设的大秦格物总院令，爵至彻侯，假黄钺，荣宠至极。始皇在麒麟殿上，当着文武百官的面，盛赞他“拓土万里，格物开先，功在当代，利在千秋”。然而，将他从经营得铁桶一般、手握实权的安西都护府调离，安置在这看似显赫却无直接兵权的太尉府，其间的帝王心术，如同这咸阳冬日的薄雾，看似清淡，却无处不在，沁入肌骨。
飞鸟既尽，良弓自当藏于府库。
“老师，”一个清朗的声音在身后响起，打断了李默的思绪。是他的学生，也是如今格物总院最年轻的博士，苏珩。苏珩原是安西工坊的匠学奇才，被李默一手提拔，此次回京，也随他进入了格物总院。“总院那边，各科博士都已到齐，等候老师训示。”
李默转过身，脸上的些许怅然已消失无踪，恢复了平日的沉静。“走吧。”
大秦格物总院，设在原少府属下一处闲置的官署，经过紧急修缮扩建，已初具规模。大门匾额上“格物致知”四个鎏金大字，乃是李斯亲笔所题，笔力雄健，却也让李默心中暗自冷笑。这老狐狸，一面在朝中不断暗示他“权柄过重”，一面又在这些地方示好，真是滑不留手。
议事堂内，济济一堂。有从将作少府、各郡工官抽调来的能工巧匠，有被李默“格物之学”吸引而来的百家学者，甚至还有几个原本在钦天监不得志的星象官。这些人，便是李默未来在咸阳立足，乃至撬动整个帝国的根基。
李默没有多余的寒暄，直接步入正题。他站在一幅巨大的、绘有已知世界疆域的羊皮地图前（此图融合了秦朝地理认知、西域使团带回的信息以及李默来自现代的模糊记忆），目光扫过众人。
“陛下设此总院，旨在究天人之际，通古今之变，强兵富国，利泽万民。”李默的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“以往，匠作之术，多为口传心授，秘而不宣，故难精进，易失传。自今日起，格物总院首重一事
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