林然睁开眼时，鼻子里闻到了一股金属和机油的味道。他站在一间宽敞的控制室里，脚下是微微震动的金属地板，巨大的舷窗外是无垠的星海。一颗红色的星球在远处若隐若现，像一颗垂死的心脏。耳边传来机械音：“欢迎登上曙光号，当前任务：拯救卡瑞斯星。生态系统崩溃倒计时：30天。”
他低头一看，自己穿着一套深灰色的宇航服，胸前挂着指挥官的徽章。控制台上，屏幕闪烁着数据：氧气浓度2.1%，二氧化碳47%，地表温度73摄氏度。小雅和周凯站在他身旁，小雅的宇航服上标着“生态工程师”，周凯则是“技师”。
“还真像那么回事。”周凯敲了敲控制台，嘀咕道，“这飞船是我参考现实设计改良的，动力核心用的是核聚变，武器系统也不赖。”他按下一个按钮，屏幕切换到武器界面，“两门电磁炮，十枚微型导弹，够应付点麻烦了。”
小雅没理他，盯着星球影像：“氧气这么低，生态链早就断了。我们得下去看看，才能知道怎么救。”她转向林然，“指挥官，你说呢？”林然沉思片刻：“先降落，摸清情况。飞船留轨道待命。”
周凯调出导航系统，飞船开始向卡瑞斯星靠近。窗外的红色沙漠逐渐放大，沙尘暴在表面翻滚，像一道道伤疤。着陆时，飞船震了一下，林然抓住扶手，低声说：“小心点，别刚下去就翻车。”
舱门打开，一股热风夹着沙粒扑进来。三人戴上头盔，走下舷梯。脚下的地面龟裂得像干涸的河床，远处是几座残破的金属建筑，尖顶刺向灰红色的天空。小雅蹲下，用探测仪扫描土壤：“微量有机物残留，这地方以前肯定有生命。”
林然环顾四周，目光停在一座较大的建筑上。它的外墙布满奇怪的符号，像某种语言。他指了指：“我们去那儿看看，也许有线索。”周凯扛起工具包：“希望别有埋伏，我可不想刚开场就修飞船。”
三人小心翼翼地靠近，风声在耳边低吼。走进建筑时，一阵低沉的嗡鸣从深处传来。小雅皱眉：“能量波动？这地方没死透。”林然握紧手边的通讯器，低声说：“保持警惕，随时准备撤。”
大厅中央，一个巨大的蓝色晶体悬浮在半空，发着微光。小雅走近，用仪器扫描：“这是能量核心，功率惊人。如果能激活它，也许能重启生态系统。”周凯却皱眉：“这东西看着不简单，别随便碰。”林然盯着晶体，心里升起一股不安：“先搞清楚它的来历，再决定下一步。”