实验室的灯光柔和而冷清，林然跟着小雅和周凯走进一间会议室。桌上摆着一台投影仪，屏幕上播放着卡瑞斯星的影像：一片红色沙漠，沙尘暴席卷，远处隐约可见金属结构的轮廓。小雅点开一组数据：“氧气浓度2%，二氧化碳超标，地表温度平均70摄氏度。探测器还捕捉到微弱的能量信号，可能来自地下。”
“外星文明？”林然问。小雅点头：“有这个可能。47光年外，能发出信号的星球不多。我们怀疑它曾经是个生态繁荣的地方，但现在……”她切换到另一张图片，上面是龟裂的河床和枯萎的植物化石，“它快死了。”
周凯靠在椅背上，补充道：“太空署本来计划派无人飞船过去，但预算不够，项目搁置了。我们公司接手后，决定先用沉浸系统跑模拟。如果能找到拯救生态的方案，他们可能会重启计划。”他看向林然，“你刚从废土回来，对绝境生存有经验。我们需要你当指挥官。”
“指挥官？”林然挑眉，“我可没当过什么头儿。”小雅笑起来：“别谦虚。你在废土里带着我和老张走了那么久，决策从来没出错。这次任务更复杂，我们得组个团队。”她指着自己和周凯，“我负责生态分析，他管机械和技术支援。你来统筹。”
林然低头沉思。他不是没想过拒绝——废土的经历虽然是虚拟的，但那种疲惫和无望太真实，他不想再体验一次。可看着小雅眼里的期待和周凯平静的注视，他又觉得，这或许是个机会，一个能让那些虚拟挣扎变得有意义的机会。
“好。”他终于开口，“但我有个条件：如果我们成功，现实里得有人真的去救那颗星球。”小雅愣了一下，随即点头：“成交。”周凯则耸耸肩：“那得看太空署的预算。不过，有我在，飞船不会坏掉。”
会议结束后，三人走向沉浸舱。小雅递给林然一个头盔：“这次是太空版，准备好了吗？”林然接过头盔，深吸一口气：“走吧，看看这颗星球到底值不值得救。”