沈昭彦的恩师严博士是重点审问对象，他科举排名很靠前，入狱第二天，就被带去刑房里，严刑逼供。
最开始，他说什么也不肯招认自己作弊。
可随着第二场更加残酷的拷打落在身上，他终于顶不住了，把自己知道的所有人，全部都吐露干净了。
地牢里，就像地狱一般，阴暗脏乱，一股子腐臭的味道，令人恶心作呕。
每日吃的也都是馊饭烂菜。
沈君彦心中充满了恐惧，不知道这样可怕的日子什么时候才是一个头，也不知道祖母，什么时候救他出去……
……
没过几天，京里就传出有考生熬不住严刑拷打，死在大狱里，闹得人心惶惶。
也有一些考生，在查清了进京后的人际往来，没发现疑点后陆续放出来了，沈君彦却一直没有消息。
齐雍每日奔走，每天都要去一趟刑部，了解案件的进展，担心有人利用科考舞弊，大肆排除党羽，迫害考生。
转眼就到了四月下旬，沈峥的判决终于下来了。
罪人不孥，杖责四十，财产入官，流放二千里，皇上顾念了镇北侯府满门忠烈了，又免了杖责四十的罪行。
罪人不孥，便不会累及妻儿，查抄家财也只是沈峥名下那部分，其他的家产可以保留一些。
免杖责四十，才是最大的恩典。
一般人都熬不过四十杖刑，勉强熬过来了，也丢了半条命，二千里的流放路，怎么熬得住？怕是在路上就会重伤不治，或是染病身亡了。
现如今，沈峥也能保下一条命来。
沈昭嬑道：“流放二千里，那应该是三等徒罪，去的地方应是尚阳堡了。”
到了流放地，要拘役了五年，之后情况会好些，但还要承担很重的劳役，大多人熬不到三年，就会因各样原因死在尚阳堡。”
沈峥从小养尊处优，未必能熬得住。
陈锦若得了消息之后，整个人天塌地陷，哭嚎着要找老夫人，请老夫人帮忙打点，减罪……
她也不想想，皇上下了罪己诏，所有参与者都要办严，与沈峥罪行差不的人，家产全部收没，四十杖打下去，命都没有，勉强熬过一阵杖责，接下来二千里流放路，还能走到头吗？便是勉强走到了，接下来的劳役生涯，要怎么活？
皇上已经是格外开恩了。
沈青词哭红了眼睛，病倒在床上。
判决下来的第三天，四个差役押了穿
…。。