大明永乐十四年，六月廿七，福州府。
热浪裹挟着咸湿的海风，把福州城捂成了一个巨大的蒸笼。知了在榕树上声嘶力竭地抗议，连街边的土狗都懒得吠叫，吐着舌头瘫在阴凉处装死。
城西学使署后院书房内，新上任的福建提学佥事马乐大人，正对着一面铜镜挤眉弄眼。他年约四十，面皮白净，三缕长须梳得一丝不苟，此刻却愁眉苦脸得像颗腌渍梅子。
“不像，一点都不像……”他对着镜子喃喃自语，手里举着一份从京城八百里加急送来的公文。
公文是礼部发的，措辞严谨客气，核心意思就一句：马乐同志，你这名字冲撞了永乐爷的年号，实在是大不敬。皇上仁慈，不治你的罪，还赐你新名“马铎”，赶紧叩谢隆恩，把公章名帖全改过来！
“马乐变马铎，快乐变夺快乐？”马大人——现在该叫马铎了——长叹一声，“我这名字用了四十年，咋就突然冲撞年号了？皇上咋不早说？我这‘乐’是快活的乐，又不是锣鼓的锣……”
师爷赵德柱在一旁赔笑：“大人，雷霆雨露俱是君恩。皇上赐名，这是天大的荣耀啊！说明皇上惦记着您呢！您想啊，铎者，大铃也，金口木舌，宣教化于天下，正合您提学大人的身份！”
马铎翻了个白眼：“是啊，以后你们就叫我‘马铃铛大人’得了。”他越想越憋屈，“我寒窗苦读二十年，好不容易中了状元，还没风光几天，先丢了名字。这叫什么事儿！”
赵师爷干咳两声，压低声音：“大人，慎言，慎言啊！隔墙有耳。而且……这学使署，它、它不太平啊！”
马铎一愣：“不太平？什么意思？”
赵师爷神秘兮兮地凑近：“大人您不知道？这学使署前朝是税监太监的衙门！那帮没卵子的家伙，心黑手狠，‘多潜杀不辜’！据说冤死的人海了去了！所以这地方……‘往往见变怪’！晚上经常闹鬼！前任王大人就是被吓病的，这才急着致仕，让您顶了这个缺……”
马铎听得汗毛倒竖，强作镇定：“子不语怪力乱神！我辈读书人，浩然正气……”
话没说完，窗外突然“哐当”一声巨响，像是什么东西被打翻了。
马铎吓得一蹦三尺高，差点钻到桌子底下。
赵师爷也脸色发白，颤声道：“您、您看……来了吧？这才申时末，天还没黑呢！”
两人战战兢兢推开门，只见廊下一个小厮正手忙脚乱地扶着一个花盆，满脸惶恐：“大人恕罪！小的脚滑
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