带着疏离和一丝不易察觉的轻蔑。她借口身体不适，推脱与陈大勇相见。即使见了，也心不在焉，甚至流露出对他“失势”、“无能”的失望。
陈大勇痛苦地质问，试图用过去的情分打动她，甚至掏出仅剩的钱财许诺赎身。玉娘却凄然一笑（这笑中或许有真实的悲哀），道出部分残酷现实：她不过是萨比尔精心培养、用来笼络权贵的工具。她对陈大勇的“情意”，不过是逢场作戏，是生意。她直言：“千户大人，您如今自身难保，又何必再拖累奴家？萨比尔老爷…已为奴家另寻了‘前程’。” 这句话如同冰锥，刺穿了陈大勇最后的幻想。
陈大勇怒不可遏，去找萨比尔算账。萨比尔一改往日的谦卑谄媚，在保镖护卫下，面带虚伪的遗憾笑容：“陈大人，生意归生意，情意归情意。玉娘是自由身，她选择更好的出路，无可厚非。至于我们的‘合作’，在商言商，您也得了好处。如今您时运不济，我也很遗憾。但风险，总是要自己承担的。” 言语冰冷，充满算计。陈大勇才惊觉自己一直被玩弄于股掌之中。
陈大勇失魂落魄地回到冷冷清清的千户所（亲兵都散了）。停职令摆在桌上，伤口隐隐作痛。玉娘的绝情话语，萨比尔的冰冷面孔，王镇的落井下石，阵亡将士家属的哭嚎，同僚的鄙夷目光……在他脑中交织翻腾。
巨大的悔恨、羞耻、愤怒和绝望将他吞噬。他砸碎了屋内的摆设，对着空气咆哮，最终瘫倒在地。他第一次如此清晰地看到自己升迁后的堕落轨迹：从雄心勃勃到沉溺酒色，从恪尽职守到贪赃枉法，从受人敬畏到众叛亲离……一切都源于对玉娘病态的迷恋和对权势带来的享乐的放纵。色欲，如同温柔的毒药，腐蚀了他的意志，蒙蔽了他的双眼，最终将他推入深渊。他感到万念俱灰，甚至萌生了自我了断的念头。
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陈大勇停职闭门期间，尝尽世态炎凉。昔日门庭若市，如今门可罗雀。除了一个跟随他多年、忠心耿耿的老军需还偷偷送些饭食，无人问津。他意志消沉，借酒浇愁，伤病也未好好处理，形容枯槁，如同行尸走肉。自杀的念头萦绕不去。
某个寒冷的黄昏，陈大勇醉醺醺地晃荡到洮水河边，望着冰冷的河水，万念俱灰，准备纵身一跃，结束这荒唐而耻辱的一生。
就在陈大勇准备跳下之际，一个平和清朗的声音在身后响起：“居士留步。河水冰冷，洗不去心中块垒；一死了之，解不开尘世纠缠。”
陈大勇愕然回头，看到赵清真立于不远处。青袍素净，神色
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