外门小比尘埃落定，喧嚣散尽后的执事堂偏殿，却弥漫着一种比广场上更为压抑凝滞的空气。巨大的雕花木门紧闭，隔绝了外界的光线与声响，只有几盏长明灯在幽深殿宇的角落跳跃着昏黄的光晕，勉强驱散着浓重的阴影。檀香的气息沉甸甸地悬浮着，非但未能带来宁静，反而衬得殿内落针可闻的死寂更加令人心悸。
高踞主位的执法长老，面沉如水。他面前的紫檀案几上，端端正正摆放着一个仅有三寸高的羊脂玉瓶。玉质温润细腻，在昏灯下流淌着内敛的柔光。瓶身以极细的银线勾勒着云纹符箓，封口处是一小片薄如蝉翼、同样篆刻着复杂禁制的灵玉瓶塞。这便是外门小比冠军的至高奖励——内蕴一枚“培元丹”的丹瓶！
这枚丹药，足以让无数外门弟子为之疯狂，为之搏命。它象征着一步登天的可能，是叩响内门大道的基石。然而此刻，这象征着无上荣耀与希望的玉瓶，却像一块烧红的烙铁，烫得执法长老指尖都在微微发颤。他目光复杂地扫过殿中肃立的几位执事长老，最后，定格在殿中央那个青衫身影上。
凌墨。依旧平静，依旧疏离。他站在殿心那片最浓的阴影里，仿佛殿内弥漫的凝重气氛、长老们眼中那难以掩饰的复杂与忌惮，都与他无关。他只是垂着眼睑，目光落在自己身前一步远、光洁如镜的黑曜石地板上，倒映着上方昏黄的灯火。
“凌墨。”执法长老的声音在空旷寂静的大殿中响起，带着一丝刻意维持的威严，却难掩其下的干涩，“依门规，外门小比魁首，当赐‘培元丹’一枚，助你固本培元，筑基有望。此丹珍贵，望你……善用。”
最后两个字，他说得极其艰难，甚至带着一丝不易察觉的祈求意味。善用？他此刻只希望这烫手山芋能顺顺当当交出去，别再横生枝节！殿内所有长老的目光都死死锁在那羊脂玉瓶上，心脏不受控制地揪紧。昨日决赛那耗子叼鞋、赤脚踩毒的一幕还历历在目，今日这象征着气运的培元丹……又会出什么幺蛾子？
一名负责仪典的执事长老深吸一口气，强自镇定地起身。他双手捧起一个铺着明黄锦缎的紫檀托盘，小心翼翼地将那羊脂玉瓶放置其上。动作轻柔得如同捧着初生的婴孩，生怕一丝多余的震动都会引来不测。他迈着极其缓慢而庄重的步伐，一步，一步，走向殿中的凌墨。每一步落下，黑曜石地面都发出轻微却清晰的回响，敲打在每个人的心头，如同催命的鼓点。
空气粘稠得如同凝固的油脂，每一次呼吸都带着沉重的压力。所有人的目光都聚焦在那托盘
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