阿德托昆博出生於奈及利亚，因为国家政局动荡，父母很早移民到希腊寻求更好的生活。可背井离乡的日子并不好受，扬尼斯6岁时就开始在街上摆摊卖小玩意儿，以补贴家用。
最困难的时候，一天吃不上一顿饱饭，人在饿着肚子时脑子里就只想着一件事，就是把肚子填饱，其它什麽事都不愿想，也没力气去想。
好在父母後来找到了较为稳定的工作，并变卖值钱的东西来喂饱孩子，所以扬尼斯在长身体的时候，营养足够，让他有了超群的身体素质。
但童年那饥饿得难以入睡的夜晚，依旧深深烙在扬尼斯的灵魂中，飘荡在饥饿背後的则是更为可怕的幽灵：贫穷。
直到进入NBA前，扬尼斯和他的家庭都被贫穷困扰，在一个白皮肤的世界，来自非洲的穷小子处处都感受到刺眼的目光，哪怕这种目光是善意的，一样会因为怜悯而刺激到自尊心强烈的年轻人。
为了生存，他不得不在这种目光下生活、工作，他一直跟随父母在希腊各地摆地摊卖东西。他一个人去社区卖小商品，一整天卖不出几样东西，他很卖力地吆喝、推销，却很难说服人们购买那些不需要的小玩意儿。
沮丧的他会坐在长凳上发呆，看起来很孤独，这时会有好心人给他送来食物、衣服和零钱，来换取他的DVD、太阳镜、假名牌包、假手表。
扬尼斯希望自己成为一个出色推销员而不是被人施舍的可怜虫，但他没有办法，为了家人和生活他只能接受。
对於一个贫穷过，而後摆脱困境的人来说，对曾经的苦难，他们既感激又痛恨，而且痛恨往往比感激要多。
不管在明面上他们多麽温柔地回忆那些铸就自己金身的艰难岁月，在心底他们一定是厌恶的，否则为什麽要摆脱它？
扬尼斯最早的期望是做一个足球运动员，和很多黑人小孩一样，靠职业体育改变命运。
他的父亲曾是一名职业足球运动员，有着出色的身体素质和脚法，足球在奈及利亚和欧洲是最流行的运动，影响力之大没有任何运动可以匹敌。
但随着他越长越高，还是被篮球教练发掘，一开始他不愿意，他对篮球没有太强的兴趣，而且篮球出头比足球难，欧洲篮球运动员的工资比足球低，想赚大钱只能去NBA，而进NBA非常困难。
最终他成功了，不仅在NBA立足，还成为MVP。2020年夏天，他和雄鹿签下一份5年2.28亿的历史最大合同，成为运动员中最富有的人之一。
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