裴恒出征后的摄政王府，如同一架骤然失了主心骨，虽仍按部就班地运转，却不可避免地透出一种空落落的沉寂。往日里即便他人在书房，那股无形的、笼罩全府的威压也无处不在，如今这压力源头远去，连檐下雀鸟的鸣叫都似乎胆大了几分。锦瑟堂更是静得能听见铜壶滴漏每一刻的轻响，以及雨滴滴答落在窗棂上的微音。
楚明璃的生活，表面上与往日并无二致。按时用药，静心调养，翻阅那些仿佛永远也读不完的典籍，或是独自面对那盘暖玉棋枰，黑白子落下时清脆的声响，是室内最大的动静。云岫陪着她，偶尔在天气晴好时，于王府内院有限的几处园子散步。春寒依旧料峭，园中景致虽好日日欣赏也难免单调。
然而，一种难以言喻的改变，正悄然发生。楚明璃发现自己会不自觉地侧耳倾听前院传来的任何异动。若有急促的马蹄声由远及近，她的心弦会莫名一紧，指尖微微蜷缩，待到那马蹄声掠过府门远去，并非凯旋的讯号，一种细微的、连她自己都不愿承认的失落，便会如轻烟般袅袅升起，萦绕心头，许久不散。
这种不受控的心绪浮动让她隐隐不安。她试图用更繁复的棋局、更艰深的古籍来填满思绪，将每日安排得密不透风，然而效果甚微。那个玄甲凛然的身影，以及梅树下他略显笨拙的窘迫，总会在她凝神时，不合时宜地闯入脑海。
就在裴恒离开后的第五日，一个寒冷的清晨，一只羽翼染着北境风霜的猎隼，如灰色的闪电般划破黎明，精准地降落在王府专司传递军情的驯房。紧随其后的，是一名满面尘灰、甲胄上犹带寒气的亲兵。他将一个封着殷红火漆的狭长铁盒，郑重地交到王府长史手中，声音因长途奔波的疲惫而沙哑：“王爷军报，内有呈王妃殿下之私函。”
长史神色一凛，不敢有片刻耽搁，亲自捧着那沉甸甸的铁盒，快步送至锦瑟堂。
“王妃，北境八百里加急军报至，附有王爷给您的书信。”长史躬身，将铁盒高举过顶。
楚明璃正对窗临帖，闻声笔尖一顿，一滴浓墨悄然晕染了宣纸。私函？裴恒给她写信？心口像是被什么东西轻轻撞了一下。她稳住心神，放下笔，接过那冰凉的铁盒。盒子不重，却仿佛有千钧之力，压得她指尖微微发颤。
屏退左右，独留一室静谧。她深吸一口气，才小心翼翼地撬开火漆，打开铁盒。里面除了一卷标明急报的公文，还有一个用油布包裹得极为仔细的扁平方形物件。拆开油布，里面是一封没有署名的信，信封是北地特有的粗糙桑皮纸。
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