年关的喜庆气氛尚未在荣国府内完全弥漫开，一封来自金陵的密信，便如同腊月里最凛冽的寒风，猝不及防地吹入了荣禧堂，瞬间冻结了贾母眉梢刚刚泛起的一丝暖意。
信是贾琏命心腹，以最快的速度，最隐秘的渠道送来的。
装信的竹筒带着江南特有的潮气，火漆封印完好，但传递信件的护卫那风尘仆仆、眼带血丝的模样，已无声地诉说了情况的紧急。
贾母屏退了左右，只留鸳鸯一人在旁伺候。
她拆开信，薄薄几张纸，却仿佛有千钧之重。
贾琏的字迹不复往日潇洒，显得有些仓促甚至凌乱，字里行间透着一股压抑不住的惊怒与焦虑。
“祖母大人尊前：孙男琏百拜禀上。金陵事，恐生大变，危如累卵，不得不冒死陈情……”
信的开头，便让贾母的心沉了下去。
她逐字逐句看去，越看，脸色越是凝重。
贾琏在信中详述，他借着薛蟠案和整顿贾府江南产业的由头，暗中查探盐政亏空。
本已摸到一些边角，发现盐课巨额亏空与几大盐商、乃至盐运司某些官员脱不开干系，且资金流向隐隐指向京城。
然而，就在他试图深挖，触碰其中几条关键线索时，阻力骤然增大。
先前还颇为配合的官员、盐商，忽然变得推三阻四，讳莫如深。
他安插的眼线回报，似乎有一股强大的力量在暗中清扫痕迹，警告知情者。
“……更可怖者，孙男暗中查访林姑父（林如海）当年旧事，竟有蛛丝马迹显示，林姑父之死，恐非单纯‘积劳成疾’！
有当年盐政衙门老吏酒后失言，提及林姑父猝死前数日，曾因追查一笔巨额亏空去向，与……与某位京城贵人派往江南的心腹发生过激烈争执，次日便称病不出，未几即传死讯！其中疑点重重，孙男细思极恐！”
看到这里，贾母握着信纸的手猛地收紧，指节泛白。
林如海！
那个清正能干、被皇帝寄予厚望的探花郎，竟是因此而死？！
虽然她早有猜测林如海之死不简单，可能与盐政黑幕有关，但真正看到这近乎直指的控诉，一股寒意还是从心底窜起。
这已不仅仅是贪腐，而是谋杀朝廷重臣！
背后的黑手，其嚣张与狠毒，可见一斑！
信的后半部分，贾琏的笔迹更加潦草，显然是在极度紧张的情绪下书写：
“近日，
…。。