着烛火枯坐整夜。案上摊着荆域舆图，她以银簪为笔，在图上标注各军动向。“楚鸿与玄风结盟，不过是互相利用，“她轻咬唇瓣，“玄风新得七县，根基未稳；楚鸿需借其牵制天霸。一旦天霸退去，二人必反目。“
天将破晓时，灵悦终于下定决心请辞。可当她推开门，却见整个太守府已戒备森严。银甲红袍的玄风正大步而来，身后跟着两千精锐骑兵。士兵们甲胄虽旧却擦拭光亮，马鞍上的磨损痕迹显示这些战马久经沙场。“装备虽简，军纪严明，“她心中暗忖，“倒不像草莽之师。“
“灵姑娘要走？“玄风微微笑道，目光扫过她憔悴的容颜，“本将正好也要率军出城，就送姑娘一段吧。“
行至十里坡，玄风忽然勒马，对亲兵低语：“前方林中有异动，派十人探查。“灵悦望去，只见密林深处几只惊鸟飞起——寻常将领绝难察觉这般细微动静。她想起父亲信中所言“玄风此人，观微知著“，心中第一次泛起动摇。
途经一处废弃驿站，玄风翻身下马，查看地上的马蹄印：“烈虎军中有三分之一是步兵，行进速度不快。“他忽然转向灵悦，“姑娘觉得，我军何时出击最佳？“
灵悦一怔，下意识道：“待其疲惫之时。“话一出口便觉失言，却见玄风赞许点头：“正合我意。“她望着这个男人的背影，忽然意识到自己已不自觉地开始为他谋划。
回城途中，灵悦看到灵探正在组织民壮加固城防。他站在梯子上指挥工匠修补垛口，声音洪亮：“这里再加厚三尺！“灵悦不禁暗忖：“灵探虽有才智，却过于谨慎。玄风敢以两千破四千，正是利用了烈虎的骄横。这两人一勇一谋，若能真心合作，荆域局势或可改观。“
落霞谷外的山坡上，灵悦看着玄风部署军队。弓箭手藏在西坡灌木丛中，刀斧手埋伏在谷口两侧，一切井然有序。灵悦站在山坡上眺望落霞谷，忽然对身旁侍女道：“你看这山谷走势，西高东低，溪流自西向东。若上游起火，浓烟正好顺风飘向敌军，而我军在西坡，正好处于上风向。“侍女不解：“姑娘是说...将军早已算准风向？“灵悦点头：“此人心思之缜密，真是可怕。“她忽然注意到谷口有零星火把闪烁，“那些是诱饵吧，烈虎骄横，定会上钩。“
玄风忽然走到她面前，手中长枪顿地，发出沉闷的声响：“姑娘敢不敢与某打一个赌？“
“打赌？“灵悦挑眉。
“就赌新灵城这场危局，某能否安然渡过。“玄风目光灼灼，“某若是输了，便交出新灵城
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