“第三，密信。”陈昂最后取出一封有些皱褶的信函，“此信乃下官护卫冯曼青于吕高明心腹处起获。信中虽未直书其名，但‘吕东家’、‘盐井之事需万无一失’、‘事后必有重谢’等语，与本案情节高度契合。”
“笔迹经初步核对，与朱参议平日公文批阅笔法有相似之处。”他将信呈上——冯曼青的果敢和细心，在此刻发挥了作用。
陈昂说完之后，孙德昌、齐峰等几名事先安排好的证人也依次上堂。
孙德昌作为受排挤的盐商，指证吕高明如何垄断市场、打压同行。齐峰作为漕帮香主，证明吕高明如何通过漕帮特定渠道运输私盐。
还有连被陈昂“义释”的施鹏，也鼓起勇气上堂，证明自己曾受吕高明胁迫参与不法之事。
人证物证，环环相扣，形成了一条完整的证据链，将吕高明和朱文远的罪行暴露在光天化日之下。
吕高明听着一条条罪证，看着一个个证人，心理防线彻底崩溃。
他瘫软在地，涕泪横流，再也顾不得体面，哭喊道：“抚台大人饶命啊！是我鬼迷心窍！是朱文远他逼我的！他说上面有魏布政使和镇国公撑腰……银子大部分都给了他们啊！我只是个跑腿的！”
他开始胡乱攀咬，试图减轻罪责。
朱文远见吕高明崩溃反水，眼前一黑，一个字也说不出来，只是浑身剧烈颤抖，瘫坐在椅子上。
孔令贞勃然大怒，猛地一拍惊堂木，声震屋瓦：“够了！人证物证俱在，尔等贪赃枉法，蛀空国帑，更胆大包天，谋杀朝廷命官！罪大恶极，天理难容！来人啊！”
“在！”堂下衙役齐声应和，声威震天。
“将犯官朱文远、奸商吕高明，革去功名职衔，剥去官服，钉枷重镣，押入死牢！抄没家产，一应涉案党羽，严查严办，绝不姑息！待本官具本上奏，请旨定夺！”
命令一下，衙役将吕高明和朱文远拖拽下去。
……
盐案审定，吕高明、朱文远伏法，陈昂声名鹊起。
永盛钱庄和陈昂都度过了一劫，陈家特地举行了庆功宴。
陈守财红光满面，亲自张罗，吩咐厨下备下了极其丰盛的酒席。
周鸿祥也早早到场，捻须微笑，眼中满是欣慰。
阿吉和一群出了力的伙计、护卫们聚在一处，早已喧闹起来。
周灵则里外照应，指挥丫鬟仆役布菜斟酒，眉眼间带着轻松的笑意。
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