对冯曼青和阿吉道：“准备一下，我们去码头看看。”
麻痹了这些人，接下来，他就需要亲眼验证账册背后的真相了。
三人换了寻常商贾衣着，来到运河码头。
码头上人声鼎沸，漕船林立，苦力们喊着号子，扛着沉重的麻袋穿梭不息。
冯曼青目光如炬，很快发现异常。
她低声对陈昂说：“东南角那几座官仓，守卫看似松散，但换岗时有特定手势暗号。换岗前后，常有不明马车从侧门进出，车辙印很深，像是满载。”
她在江湖中滚打多年，对于这些破绽，一眼便能看出，判断这里可能有私下的粮食交易或夹带。
阿吉则机灵地混入一群歇息的民夫中，递上水囊闲聊，以此来打听真相。
这种事情，对于阿吉来说，简直驾轻就熟，手到擒来。
不一会儿，他回来禀报：“三少爷，问清楚了。工钱被工头和司里吏员克扣得厉害，到手不足一半，还经常拖欠。吃的都是发霉的糙米，根本吃不饱。好些人累死累活，连家小都养不活。”
陈昂看着那些衣衫褴褛、汗流浃背的民夫，他们面容枯槁，眼神麻木。
几个穿着体面的漕运司吏员正与工头谈笑风生，对民夫的艰辛视若无睹——眼前的景象，比账册上的数字更触目惊心。
实地查探完毕，陈昂心中已有决断。
次日清晨点卯，陈昂突然下令，所有吏员即刻到正堂集合。
人到齐后，他直接让周灵将几本账册和一份清单放在案上。
“蒋书吏，”陈昂声音不大却带着压力，“去岁十月丙字号船队运粮至徐州，账面记载因‘风浪受损’，损耗三百石。”
“然同期天气记录显示，漕河段风平浪静。且这损耗核销文书笔迹与你平日记录有异，作何解释？”
面对这突如其来的质问，蒋贵一时反应不过来，脸色骤变，支吾难言。
陈昂不等他辩解，又道：“码头丙区仓库，按规定五日一盘查，上月却有十日无记录，钥匙由你代管。期间库存清册与实物核对，短缺精米五十石。此事，你又如何说？”
堂下鸦雀无声，蒋贵早就汗如雨下。
陈昂拿起《大夏律》和漕运章程，沉声道：“账目不清，监管不力，按律当严惩！本官念你旧劳，暂不送官。即日起，停职反省，掌案事务由副手暂代，账册移交核查！”
蒋贵瘫软在地。孙有德想开口，被陈昂冷眼制止。
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