自那日后山变故，风清云如同换了个人。
并非形貌，而是内里。他依旧沉默寡言，每日重复着劈柴送柴的活计，但在那沉默之下，却多了一股沉静的力量。劈砍燃木时，他的动作愈发简洁有效，手臂起落间带着一种难以言喻的协调感，效率远超同侪。原本需要大半天才能劈完的量，如今不到两个时辰便能完成，且断面平整，损耗极小。
起初，刘大头只当他是熟能生巧，骂骂咧咧地又给他多加了些活计。风清云默然接受，依旧能提前完成，剩余的时间，他便寻了火灶房外围僻静的角落，或是清理燃木后山那片雪地，盘膝打坐，引气修炼。
有了那缕古老气息带来的微妙平衡，他吸纳、炼化灵气的效率虽仍无法与单灵根天才相比，却已远非昔日“废灵根”的窘境。丹田内的热流日渐壮大，从一丝微不可察的暖意，渐渐汇聚成一道虽纤细却持续流转的气旋。按照宗门发放给杂役的最粗浅《引气诀》所述，他已然稳固了炼气期一层的境界，正向第二层稳步迈进。
这一日午后，他刚将一批燃木送至灵膳灶外围的交接点，正要转身离开，却听见一阵压抑的争吵声从堆放珍贵灵炭的棚子里传来。
“……王师兄，您行行好，这‘赤焰炭’的份例若是再克扣，这月的‘百味羹’火候定然不足，若是哪位内门的师兄师姐怪罪下来……”一个穿着稍显干净些灰衣、像是灵膳灶帮厨的杂役，正对着一个身着蓝衣的执事苦苦哀求。风清云认得那蓝衣执事，正是当日呵斥他不得靠近灵膳灶的刻薄男子，姓王。
王执事冷哼一声，声音尖细：“份例？规矩是死的，人是活的！近来宗门用度紧张，各处都要节省。你们火灶房张口就要足额的赤焰炭，哪有这等好事？火候不足？那是你们手艺不精！休要拿内门师兄师姐来压我！”
那帮厨杂役急得额头冒汗：“王师兄，不是我等手艺问题，实在是这赤焰炭……”
“少废话！”王执事不耐烦地打断，“就这些，爱要不要！再啰嗦，下个月的份例也一并减半！”说着，他指了指旁边一小堆明显分量不足的、闪烁着微弱红光的灵炭。
帮厨杂役面如土色，却不敢再争辩，只得唉声叹气地准备搬运那堆不足数的灵炭。
风清云本不欲多事，正要悄然离开，目光却无意间扫过那堆赤焰炭旁边，另一堆色泽黯淡、毫不起眼的黑色炭块。那是“沉水炭”，性极阴寒，通常只用于某些特殊丹炉的控温或者冰窖制冷，对于需要猛火急攻的灵膳烹饪而言，不仅无用
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