劈痕迹，浓烈的血腥气与地底阴寒的土腥味混合在一起，扑面而来。他脸色铁青，眼中布满血丝，显然是刚从某个极其凶险之地归来。
“陈将军！”张巡连忙起身。
陈玄礼对张巡点点头，目光直接落在侯砚卿身上，带着一丝如释重负，但更多的是一种难以言喻的凝重与…一丝惊悸。“侯中丞，你醒了就好。”他称呼了侯砚卿的新官职，却无半分恭维，只有沉重。
“秘窖…如何？”侯砚卿挣扎着想坐起，被张巡按住。
陈玄礼走到炭盆边，伸出冻得发青的手烤了烤，似乎在驱散那来自地底的寒意。他沉默片刻，才缓缓开口，声音低沉得如同闷雷滚过地底：“奉陛下密旨，我带龙武军最精锐的‘狴犴营’，彻查了诏狱之下的‘天工秘窖’。”
他的描述，将侯砚卿和张巡带入了一个阴森诡谲、超出常人想象的恐怖世界：
秘窖入口，隐藏在诏狱死牢最底层一间废弃水牢的暗门之后，机括已被破坏，但残留着暴力开启的痕迹。穿过一条布满尘埃、湿滑陡峭、向下延伸数十丈的古老石阶，才抵达真正的秘窖空间。
那是一个巨大得超乎想象的地下穹窿，由前朝遗留的巨型条石砌成，空气浑浊粘稠，弥漫着浓烈的、令人作呕的甜腥冷香（“九幽引”）混合着金属锈蚀、油脂腐败和某种…类似硫磺燃烧又似血肉焦糊的复杂气味。窖壁上，布满了人工开凿的凹龛和石台，大部分空空如也，但残留着放置过重物的压痕和拖拽的痕迹。
在窖窟中央，他们发现了核心区域——一个由整块黑色玄武岩雕琢而成的巨大圆形祭坛！祭坛表面，密密麻麻刻满了与金匣底部、与“天火刃”图谱上如出一辙的扭曲符文！那些“狼首鸟翼”的图腾，在火把摇曳的光线下，仿佛在缓缓蠕动，散发着令人心悸的邪异气息！祭坛中心，是一个凹陷的池槽，槽内凝固着一层厚厚的、暗红近黑的蜡状油脂，正是高度提纯的“九幽引”残留！油脂中，还混杂着大量灰白色的炽金矿粉残渣！
更令人毛骨悚然的是祭坛周围的景象：散落着数具身首分离的尸骸！尸骸穿着宫中内侍或低阶工匠的服饰，死亡时间不一，最早的可能已有数月。致命伤皆是脖颈处平滑焦黑的断口，与沈万金之死一模一样！显然，这里不仅是封存之地，更是试验、制造，甚至…献祭“天火刃”的邪恶工坊！那些失踪的匠人、被灭口的内应，最终都成了这魔兵诞生的祭品！
“我们在祭坛下方一个隐秘的暗格里，”陈玄礼的声音带着压抑的愤怒与后
…。。