他在操作时，不慎被炽热的金属或残留的“自燃药”烫伤，皮肉瞬间熔融粘附在了灯架上，又被后续更猛烈的“迷迭沙”火焰焚烧碳化，最终残留了这半枚死亡烙印！
铁证如山！香料源头、机关制造、现场安装——所有指向“蛇缠牡丹”徽记及其背后“蛇心”的证据链，在敦煌莫高窟这幽暗的祭坛洞窟中，在祆教圣物伴生奇物“影鉴石”的光芒下，被侯砚卿用命换来的证物，一环扣一环地严密拼合！
“守护者！”萨珊的声音带着金属般的铿锵，他将羊皮卷轴、影鉴石、水晶瓶以及那两片烙印着徽记和指印的熔痕残片，用一块坚韧的油布仔细包裹好，连同“金鳞令”一起，塞入侯砚卿怀中。“金鳞卫的使命，祆教的耻辱，长安枉死的冤魂，西域潜藏的魔影……尽托付于你！带着这些铁证，回到长安！让那‘蛇心’暴露于光天化日之下！让那‘蛇缠牡丹’……在帝国法度与煌煌天日之下……灰飞烟灭！”
洞窟外，密集如雨的马蹄声和兵器甲胄的铿锵碰撞声，如同催命的鼓点，已清晰可闻！内卫“狴犴”的精锐，如同嗅到血腥的狼群，终于追踪而至，包围了这最后的圣地！
“跟我来！”萨珊眼中闪过最后的决绝与智慧，他猛地吹熄油灯，洞窟陷入绝对黑暗！他拉起侯砚卿，并非冲向洞口，而是扑向祭坛后方一处布满蛇形浮雕的岩壁！枯瘦的手指在其中一条昂首石蛇的瞳孔处狠狠一按！
“咔哒…轰隆…”
岩壁无声地向内滑开，露出一条仅容一人通过的、向上倾斜的狭窄缝隙！一股带着沙土气息的冷风灌入！
“此密道直通九层楼大佛耳后的‘听风洞’！出口隐蔽！快走！”萨珊将侯砚卿狠狠推向缝隙，“老朽在此，为守护者……断后！”
侯砚卿深深看了一眼黑暗中老人佝偻却如山岳般挺直的背影，没有半分犹豫，抱着怀中重逾千钧的铁证，一头扎进那未知的黑暗缝隙之中！身后，传来萨珊长老低沉而庄严的祆教古老战祷，以及……洞窟入口被暴力轰开的巨响、内卫冷酷的呼喝和兵刃破风的厉啸！
九层佛光，千佛之眼，见证着忠诚与牺牲，也指引着复仇与光明的方向。侯砚卿在狭窄陡峭的密道中奋力攀爬，身后是舍身断后的悲歌，前方是长安城血雨腥风的终局。霓裳娘子焚身案的真相，已然紧握手中，只待那雷霆一击，刺破帝国心脏最深的黑暗！