礼部尚书孔安引着诸国使者走出奉天殿时，暮色已漫过金水桥的汉白玉栏杆。
檐角的鎏金宝顶沾着落日熔金，将“承天之门”匾额上的朱漆映照得愈发厚重。
这是皇孙朱雄英特意吩咐的恩典，让这些番邦使者见识大明的气度，却又在临行前特意叮嘱：“凡涉及格物苑、三大营驻地之处，皆以‘修缮’为由绕行。”
孔安执掌礼部仪制司多年，最懂“示之以威，诱之以利”的道理。
他抬手示意使者们驻足，指着远处宫墙下绵延的灯带道：“诸位请看，自今日起，皇城夜不闭灯三月。
这不是奢靡，是让四方知道，我大明无夜路可畏，就像蓝玉将军北征三月，已将鞑靼王庭、瓦剌部族连根拔起，漠北再无寇患，商旅亦可白日纵马。”
阿瓦国使者下意识摸了摸袖中那枚被朱雄英随手丢弃的清单残角，喉结滚了滚。
方才在殿内被视作“瓦砾”的珍珠宝石，此刻在万家灯火里竟显得黯淡。
沿街商铺的幌子上绣着金线，酒肆二楼飘来的脂粉香混着粮米气，连挑担叫卖的货郎腰间都挂着银锁，这等富庶，是他在阿瓦国从未见过的景象。
更让他心惊的是孔安的话，蓝玉北征的捷报上个月才传到阿瓦，没想到竟已是“连根拔起”的局面。
“大人，那处楼阁为何四角悬铃？”素可泰使者指着远处飞檐翘角的建筑。
他腰间还系着朱雄英赏赐的琉璃佩，此刻正映着灯火流转。
“那是钦天监的观星台。”孔安捋着胡须，声音不高却带着威仪：“我大明官吏在此推演历法，测算潮汐，海商能平安往来万里海域，皆赖于此。”
他特意顿了顿，目光扫过使者们微变的脸色。
“譬如占城港的潮信，便是三个月前由钦天监校准的，误差不超过一炷香。蓝将军北征时，粮草调度能分毫不差，靠的也是钦天监测算的漠北水源分布。”
占城使者在旁微微颔首，眼底却无波澜。
他比谁都清楚，那些标注着“大明钦定”的海图有多金贵。
去年占城船队依着新海图避开台风，光是省下的船货就抵得上十年朝贡。
此刻听孔安刻意点破军事与天文的关联，便知是说给其他使者听的：大明的强大，从来不是蛮力。
行至东华门时，一阵马蹄声自街角传来。
二十名披甲骑士列队而过，甲叶碰撞声清越如钟，马鞍旁悬着的长刀在灯下泛
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