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暖阁内烧着地龙，温暖如春，驱散了早春的寒意，午膳已毕，菜式简单精致，多为温补易克化的江南风味，顾怀与卢何相对而坐，沐恩在一旁垂手侍立。
卢何裹在一件厚重的灰鼠皮裘里，整个人枯槁得如同深秋最后一片挂在枝头的叶子，几乎要被那皮毛淹没，脸颊深陷，颧骨高耸，蜡黄的皮肤上布满深褐色的老年斑，他吃得极少，银箸夹起几粒米饭都显得异常费力，连手都在微微颤抖。
顾怀看着卢何艰难地吞咽，心头像是压着一块浸了水的巨石，他放下银箸，声音低沉：“卢老，新政的框架已经定下，辽境有李易他们，也有你提拔起来的官吏，你...就留在北平吧，朕让太医院最好的太医为您诊治，或者...回一趟老家，河北的气候更温润一些，好生休养。”
卢何费力地咽下口中微温的汤羹，放下银箸，抬起浑浊的眼，他没有立刻回答，而是从袖中摸出一块雪白的丝帕，捂在嘴上，压抑地咳了几声。
“陛下，”卢何的声音嘶哑微弱，带着浓重的痰音和一种燃烧生命般的执拗，“那栋老宅，臣的确是想再去看看，门前的桃花，也该开了，” 他眼中闪过一丝遥远的向往，随即那点光芒又被更深的疲惫和决绝取代，“可老臣...还不能回去。”
“为什么？”
“耶律崇和萧斡里剌还在草原，像打不死的野狗，辽东女真，完颜阿骨打行踪诡秘，心思难测，‘顺义川’那些部族是一堆堆浇了油的干柴，臣提拔的那些官吏，虽然有手段，但火候还差，李易善守却难顾全局，枢密院新政根基尚浅...”
他喘息着，每一个字都仿佛耗尽残存的力气：
“老臣...这把老骨头，还能替陛下多看一眼，多压一压那些蠢蠢欲动的心思，陛下，新朝根基未稳，南方的眼睛都盯着北疆，北疆不能乱，也乱不起...”
他深深吸了一口气，浑浊的眼中爆发出最后一点惊人的亮光，死死盯着顾怀：“老臣死...也要死在定北府的枢密院，死在那张堆满文牍的案头上，这是老臣选的路，也是老臣能为陛下你这学生，最后尽的一点心力...”
顾怀放在膝上的手，猛地攥紧了玄黑龙袍的下摆，金线绣龙的纹路硌着掌心，他看着卢何眼中那团执拗燃烧、不肯熄灭的火，看着他油尽灯枯却依然挺直的脊梁，喉头滚动，千言万语堵在胸口，最终只化作一声沉重到极点的叹息。
劝，是劝不住的，他太了解这个老师了，从当年卢何放弃在老家教书，选
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