晚秋的北平，风刮得人脸皮生疼，官道边的尘土打着旋儿，直往官道旁一个简陋的茶棚里钻，棚子里几张桌子油光锃亮，几条长凳吱呀作响，炉子上大铜壶“咕嘟咕嘟”喷着白气，混着廉价茶叶的涩味儿，是这冷天里唯一的暖和气。
茶棚伙计是个半大小子，裹着臃肿的破棉袄，袖口黑亮，他缩着脖子，眼珠子跟着官道上的人流车马转悠，偶尔瞟一眼远处的北平城门，商队、押粮的兵爷、拖家带口的流民...这座被定为新都的城，像个刚支棱起来的巨人骨架，正饥渴地吞下所有能吞的东西。
伙计打了个哈欠，棚子口却突然走进来几个人，身上风尘仆仆的味道很重，但为首的，却穿着一身宽宽大大的玄青色道袍，怎么看也不适合像要赶路的模样，头发用根乌木簪随便一挽，几缕碎发贴在俊朗的脸颊边，这人看着年轻，可眉眼间那股子沉静劲儿，像是走了十万八千里，把什么都看淡了，只剩下点赶路后的倦怠。
嘿！更惹眼的还是那匹被年轻人牵着的马，通体雪白，高大健壮，这样的神骏，茶棚伙计在这儿也有段时日了，见过达官贵人看过西域商队，可都没见过这样的好马...乖乖，这得花多少银子才能养得起？
有汉子接过缰绳将几匹马栓到了一边，领头的年轻人径直走到角落一张空桌坐下，伙计赶紧提溜起铜壶跑过去，肩上搭着的脏抹布在桌上象征性地抹了抹--那油垢早沁进木头里了，抹也白搭。
“客官，来点啥？大碗茶，粗叶子管够，解乏顶用！”
道服青年抬眼看了看他，眼神像冬天午后冻了一层薄冰的湖面，却又格外温和：“来壶好一点的热茶就好。”
“好嘞！热茶一壶！”伙计应着，转身去倒水，心里嘀咕：这主儿...瞧着不像寻常跑江湖的道士，那身气派，比城里穿绸裹缎、前呼后拥的老爷们还压秤，尤其后头不远跟着那俩汉子，一个横肉脸抱着膀子像庙里的金刚，一个冷着脸眼珠子跟刀子似的扫着四周，一看就不好惹，自己还是别偷换茶叶了，免得到时候惹些平不了的麻烦。
没过多久几杯热茶就端了上来，顾怀端起粗瓷碗，抿了口热茶，目光透过蒸腾的水汽，投向棚外那条喧嚣杂乱的官道，远处，新起的城墙在灰白的天底下冷硬地延伸，无数民夫如同蚂蚁般攀附其上，夯土声闷闷地传来。
“居然已经扩建到这儿了么？”他说，“记得走的时候扩城还是工部刚刚提出来的章程，一堆人吵吵嚷嚷说劳民伤财，没想到这次难得地效率这么高--不会又是
…。。