色，起身开门。
沈长老一身灰袍，面容和善，走入屋内后环顾四周，似是在打量什么。
“这几日，你的修炼进展似乎不错。”他随意坐下，语气平和。
“多谢长老关心，只是略有突破。”苏承恭敬回应，同时悄悄启动戒指扫描。
一道红色轮廓浮现眼前：
【姓名：沈长老】
【状态：体内存有‘契约之力’残留，疑似来自‘第九境’】
【提示：该能量不稳定，可能引发反噬】
苏承眼神微变，面上却不露丝毫异样。
“长老谬赞了，在您面前，我还是太稚嫩。”他顺势低头请教，“不知长老可愿指点一二？弟子渴望精进，但苦于不得其法。”
沈长老微微一笑，却未正面回答，而是意味深长地说道：“有些东西，不是你能掌控的。”
说完，他起身离去，留下一句若有若无的警告。
苏承关上门，神色凝重。
“看来，九境背后牵扯的，远比我想象的更深……”
翌日清晨，朝阳初升。
书院门前，试炼即将开始，众多学子整装待发，神情或激动、或紧张。
苏承站在队伍最前方，手中轻轻摩挲着袖中的戒指，早已将几瓶疗伤丹药、几张低阶符箓以及一柄备用短刃收入其中。
他还设定了一个“幻影干扰”程序——一旦有神识窥探他的修为波动，便会自动生成一道虚假数据，误导对手判断。
他回头望了一眼熟悉的书院大门，眼神渐渐变得坚定。
“这一世，我绝不会再死在规则之下。”
就在此时，戒指界面忽地一闪，跳出一条新提示：
【隐藏任务解锁】
击杀“九曜”分身×1
奖励：未知
苏承嘴角微扬，
天际尽头，一道黑影掠过云层，仿佛在默默注视着他。
但他没有停下脚步。