部尚书赵瑁感觉自己的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，几乎要停止跳动。他扑通一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的金砖上，发出沉闷的响声。冷汗瞬间浸透了里衣，黏腻地贴在背上。
“陛…陛下息怒！龙体…龙体为重啊！” 赵瑁的声音抖得不成样子，带着哭腔。
他脑子里只有一个念头在疯狂呐喊：千万不能顺着陛下的话去评判万历皇帝！那是陛下的子孙！
他深吸一口气，几乎用尽了毕生的力气才勉强稳住声线，字斟句酌，每一个字都像是从喉咙里抠出来的：“臣…臣以为！此等骇人听闻、辱没国格之行径，必非…必非万历陛下本意！定是谢用梓、徐一贯、沈惟敬此辈，狼子野心，欺君罔上，擅作主张，意图蒙蔽圣听！此等奸佞，人人得而诛之！万历陛下…万历陛下定是…定是被这些无耻之徒蒙蔽了啊！”
他一边说，一边把头埋得更低，几乎要钻进地缝里去，生怕龙椅上的那位祖宗捕捉到自己眼中哪怕一丝一毫对万历的质疑。
朱元璋鼻孔里发出一声重重的冷哼，显然对这个滑不留手的答案极度不满。他的目光像探照灯一样移开，落在了勋贵班列最前端，那位身材魁梧、面容沉毅的魏国公徐达身上。徐达的女儿徐妙云，嫁的正是老四朱棣！论亲疏，这万历皇帝身上，也流着徐家的血脉。
“天德（徐达字）！” 朱元璋的声音低沉下去，却带着更沉重的压力，“你来说！这到底是下头的人胆大包天，还是…还是上头的人，不敢担责？！”
徐达心头猛地一沉，如同压上了千斤巨石。他缓缓出列，抱拳躬身，姿态恭谨至极，但眉宇间那深刻的忧色却怎么也化不开。
他沉默了片刻，似乎在权衡每一个字的重量。他既不能像赵瑁那样完全撇清万历的责任（那太假），更不能让矛头直指自己的血脉后人。
“回禀陛下，” 徐达的声音低沉而稳定，带着沙场宿将特有的厚重感，“臣…臣观天幕所述，此事…此事环环相扣，迷雾重重。使臣胆大妄为，欺瞒中枢，确系首恶，罪不容诛！然…然中枢主事之石星、宋应昌，乃至…乃至最终决策之廷议，是否…是否过于轻信，失于查察？臣斗胆揣测…或许…或许是万历陛下之意旨，在层层传递之间，被下头那些急于求成、粉饰太平的宵小之辈…曲解、利用了？”
他巧妙地用了“曲解利用”，既点出了万历可能的失察，又把核心罪责牢牢按在了“下头的人”身上，给万历留足了回寰的余地。言罢，他深深地垂下了头。
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