镇狱司的马车在黄土道上颠簸了半月，车轮碾过的车辙里，还凝着泉州港的咸腥气。
沈惊鸿掀开车帘，扑面的风沙呛得人睁不开眼。远处的祁连山像头卧着的巨兽，终年不化的雪顶在烈日下泛着惨白的光，山脚下的军营轮廓模糊，被蒸腾的热气扭曲成晃动的鬼影。
“前面就是甘州卫了。”苏伶仃递过块湿布，“李三传信说，西北军粮失窃案的主犯抓到了，是个叫麻五的粮商，现在关在卫所大牢里，据说嘴硬得很，打了三天都没吐半个字。”
沈惊鸿擦了把脸，布上立刻沾了层黄土。他望着卫所城头飘扬的残破军旗，旗面上的“周”字被风沙磨得只剩个轮廓——那是西北总兵周烈的旗号。周烈是周显的胞弟，十年前周显出事时，他正在边关打仗，硬生生被按了个“通敌嫌疑”，革去一半兵权，至今没能翻身。
“周总兵肯配合我们查案？”沈惊鸿问。
“不好说。”苏伶仃翻着卷宗，“李三说周总兵这几年性情大变，整日喝得醉醺醺的，军里的事都交给副将打理。有人说他是怕了，也有人说……他在等翻案的机会。”
马车刚到卫所门口，就见个穿着破烂甲胄的兵卒跌跌撞撞跑出来，手里举着个酒葫芦，见到马车就往地上一跪：“沈大人！救救我们总兵！副将说他私通粮商，把他关起来了！”
沈惊鸿心头一沉。来得早不如来得巧，刚到就撞上这出，未免太蹊跷。
卫所大牢比镇狱司的悬魂狱更简陋，土墙上爬满了青苔，角落里堆着发霉的稻草。麻五被吊在横梁上，浑身是血，却依旧梗着脖子，见到沈惊鸿进来，突然啐了口带血的唾沫：“要杀要剐悉听尊便，想让老子攀咬周总兵，做梦！”
“我没让你攀咬谁。”沈惊鸿示意狱卒松绑，“只想问你，失窃的军粮运去哪了？”
麻五愣了愣，突然狂笑起来：“运去哪了？沈大人不如去问问那些饿死的边民！冬天雪封山的时候，甘州卫的粮仓就空了，是老子冒着掉脑袋的风险，从北狄手里换了粮，才让他们多活了半个月！”
苏伶仃皱眉：“从北狄手里换粮？你用什么换的？”
麻五的笑声戛然而止，死死盯着沈惊鸿：“用什么换？用周总兵的命换！北狄说，只要我们肯把祁连山的布防图给他们，就给我们三年的粮！周总兵不肯，他们就……”他突然住了口，像是意识到说了不该说的话。
沈惊鸿追问：“他们就怎么样？”
“没什么。”麻五别过脸，
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