盐船终于顺利出发，晚间，福嵘邀了京津两位盐商在百花院答谢。
席间，蔷薇叫来了琵琶女弹唱了一曲《长生殿》：
“笼灯就月细端相，庭花不及娇模样……且将个中意，慰取眼前人……”
琵琶女唱到半截时，蔷薇见福嵘眉头轻皱，挨近问道：“爷，可是觉得这丫头唱得不好！”
福嵘摇头，“就是觉得唱词难免悲凉，听得人心头郁结。”
蔷薇赶忙摆手喝停，让琵琶女换了几首欢快的曲子。
福嵘苦笑一下，若杜鹃在，定能和他言上几句。人生能得一知己当真是难。其实他对杜鹃并非全然无情，只是那淡淡的情份终是没能抵得过男人的面子。忽地又想起那野雀儿荒腔走调的《长生殿》，罢了，罢了，就连帝王将相也不能事事尽意，自己又何必太过苛求。
这时，谢玉龙提议让琵琶女唱《灯月谣》，说爷们喝酒就得配这种调调才有趣。福嵘虽不喜这类俚俗艳曲，碍于不想扫众人兴致，便强自忍耐，任由那靡靡之音在席间回荡。
宁寿林祖辈世代行医，但不知为何到他这代就突然转行做起了盐生意，这次他几乎倾尽了自己所有盐额去帮忙，且给的盐价比市面要低很多。所以福嵘对他高看了一眼，起身亲自给他斟酒。
尽管谢玉龙有抬价，但福嵘也并未薄待。
“昌盛盐行能保住百年招牌，托赖二位出力。今日且满饮此杯，日后有用得着福某的地方，尽管到府上递个帖子。”
“福先生客气，宁某不过略尽绵力！”
“福少爷，跟我客气啥，道上的人都知道我谢玉龙最讲义气！喝！”
更鼓敲过三遍时，众人已醉意醺然，谢玉龙敲着牙板唱俚曲，醉眼乜斜着往人怀里扎。唱到高亢处，手指跟着节拍在案上跳舞，从茶盏沿跳到银钗头，惹得少女满脸臊红，抱着琵琶左躲右闪直往福嵘边上撞。桌上杯盏也被推推搡搡间弄得七零八落，琥珀色的酒液顺着桌沿滴落在福嵘下襟上，他眉头皱得能夹死苍蝇！
蔷薇见状，立马拿了手绢要擦，福嵘不着痕迹的从她手中接过。
忽地那琵琶女又撞上来，福嵘突然用力钳住那女人手腕：“你用的是什么香粉？”
“梨、梨花膏...”少女吓得结巴。他又猛地将人手腕甩开，那抹廉价的脂粉味突然化作蚀骨蚁群，啃咬着记忆里最隐秘的角落。
宴散时福嵘脚步明显虚浮，辛辣的液体在腹中翻涌，烧得他脸颊泛红，意识也逐渐模糊。
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