夫人的小曲儿能勾魂摄魄！今儿给爷唱段带颤音的《灯月谣》，让爷也酥酥骨头！”
杜鹃后槽牙咬得生疼。刚入寮就被福嵘捧了做清倌人，而后也一直伴着他。何曾听过这等腌臜话？眼下却只能忍着冲天蒜臭解盘扣。
三刻钟刚过，龟奴又来拍门催命：“杜花娘拾掇利索！南城布庄马爷在西厢候着呐！”
杜鹃盯着帐顶的缠枝纹，扯过锦被裹身，身子扭得像条受伤的蚯蚓，低低抽泣——最疼的不是身子，而是那句扎心窝的嚷：“当年福爷的相好，今儿仨大洋就能拆下玉搔头！”
到了后半夜，杜鹃腰都快断了。刚出暖阁就踉跄扑向楼梯，一级阶梯还没迈下，后衣领就被红梅猛地揪回，指甲狠狠掐进她胳膊：“还有力气扑腾？正好，再转两局去！少在这儿装死卖活！”
杜鹃瘫在楼梯口哭嚎：“让我找妙娘合计合计成不？凭我这嗓子还愁寻不着下家么？我这两年也攒了不少体己，我也可给自个先续……”
“聪明的人儿咋就钻了牛角尖呢？”红梅冷笑，指尖戳着她脑门，“二楼那位爷能容你在他眼皮子底下给旁人唱旧调门？这楼里的体面，就是层窗户纸，捅破了——谁也没脸！”
杜鹃抬头看着红梅，是呀！他还能容我在跟前晃么？她低笑着扶着栏杆起身。往回走时，路过北厢房，从门缝瞄进去，见椿儿裹着珍珠衫跪在熏炉边给人点烟，薄绡下透出的肉色，比那烟泡儿还透三分。她忽然痴痴地笑出眼泪，往后这便就是她的命了么？
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农历腊月廿七。
新岁逼近，街边的年货堆成小山，周遭的烟火气浓得化不开。百花院更是热闹冲天，西洋灯混着茜纱灯笼，把雕梁画栋映得透亮，欢声笑语直往朱门外溢。
杜天明昨日喜得麟儿，虽说还未满月，他却迫不及待在百花院摆下宴席，宴请自己的好兄弟——福嵘、全轼、秦鲁先喜庆一翻。
“明哥！好家伙！您最先成亲，也是最先得子，往后这日子定是顺风扯满篷，要多舒坦有多舒坦！”秦鲁满脸通红，酒盏“咣”地撞上杜天明的酒杯。
杜天明笑意压不住，仰脖干了：“同喜同喜！兄弟们能来，这年脚下的喜庆劲都翻倍了！”
全轼端着酒杯，嘴角含笑：“明弟，这可是桩大喜事，往后杜家的香火算是稳稳续上了，生意指定也能一路开方子，越发兴旺！”福嵘眼中笑也浓，“那今日就借小公子的光，咱哥几个先讨个好彩头！”
杜天明笑着
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