随着"嗤"的又一声响，某台机器突然加速运转，舱壁上的压力计指针剧烈摆动。班大师敏捷地跳上操作台，扳动三个铜制手柄，机器立刻恢复平稳。"还在调试平衡性。"老头抹着黑乎乎的脸解释，"有时候会有一两台闹脾气。"
方铭凑近观察，发现每台机器底部都延伸出碗口粗的铜管，通向深不见底的下层舱室。"锅炉在下一层，"公输仇会意道，"用你提过的蜂窝煤，掺了硫磺提升热效。"他说着突然压低声音，"就是烟大了点，上次试机把港口的鸽子全熏黑了。"
方铭正想追问，脚下突然传来剧烈震动。四台机器同时发出高亢的啸叫，齿轮组疯狂旋转，主传动轴迸出刺目的火花。公输仇的机关手"咔咔"变形成扳手状，飞速拧紧某处阀门："又到潮汐时间！海水倒灌进冷却管了！"
混乱中，方铭瞥见压力计指针已经转到红色区域。他一个箭步冲到控制台前，扯下腰间玉佩卡进某个过载齿轮——这是嬴阴嫚送的羊脂玉，此刻却成了最好的制动垫。机器发出不甘的呜咽，终于缓缓停转。
"聪明！"班大师拍腿大叫，"我们该设计个类似的保险装置！"
公输仇却盯着玉佩上的梅花纹出神："这雕工...是宫中手艺？"
惊鲵默默递来自己的帕子——方铭的手掌被蒸汽烫出了水泡。她包扎的动作很轻，但绷带勒紧时方铭还是忍不住"嘶"了一声。女剑客立刻松了力道，冰蓝色的眼睛里闪过一丝罕见的慌乱。
"动力确实惊人。"方铭试图缓解气氛，"但远航光靠蒸汽不够吧？"
"当然！"班大师骄傲地指向头顶。透过尚未封顶的舱体，能看到高耸的主桅轮廓，"南海运来的铁木，配三重巨帆。"他的木头雀突然飞到某张图纸上，啄着上面的扇形结构，"还有这个——折叠式辅助帆，飓风时能瞬间收放。"
公输仇补充道："底层还有两百个脚踏桨位，死囚们踩上三年就能换自由身。"他阴森森地笑了，"比修长城划算。"
离开动力舱时，方铭回头看了眼那四台沉睡的机器。蒸汽在铜管上凝结成水珠，像巨兽流下的汗水。这个本该在十八世纪才出现的造物，如今正在大秦的蜃楼中隆隆作响。而它推动的不只是一艘船，更是整个时代的航向。
"这边走！"班大师的木头雀扑棱棱飞过一道尚未安装门板的舱门，翅膀在幽暗的甬道里划出淡绿色的荧光轨迹。王贲庞大的身躯卡在门框里，铠甲与木料摩擦发出令人牙酸的声响。
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