上，哭得几近昏厥的凯尔，这个他收养了多年的战争孤儿。这个孩子，天赋虽然远不及格雷，但足够努力，足够忠诚，也足够……完整。
“起来吧。”他的声音里，听不出一丝情绪，“这件事，到此为止。对外就宣称，是一场不幸的训练事故。从今天起，你的训练量，加倍。”
凯尔愣住了。他没想到，等来的不是惩罚，而是……加倍的训练？
他猛地明白了什么，一股狂喜涌上心头，但他立刻用更大的悲伤，掩盖了过去。他重重地磕了一个头，声音沙哑：“是……公爵大人。”
当晚，艾德里安召集了所有的家族长老。
在昏暗的烛光下，他宣布了自己的决定。
“格雷的炼体之路，已经断了。”他的声音，在古老的会议厅里回响，冰冷而决绝，“但他毕竟流淌着阿斯特的血。我将带他前往王都，测试术士的资格。”
长老们一阵骚动。术士，那是传说中的存在，整个亚丁大陆，数百年也未必能出现一个。其测试之严苛，希望之渺茫，近乎于无。
“公爵大人，这……”一位长老忍不住开口。
艾德里安抬起手，制止了他。
“这是他最后的机会。”他说，“如果他能成为一名术士，阿斯特家族，依然会是他的荣耀。如果不能……”
他没有把话说完。
但所有人都听懂了。
如果不能，那这件碎裂的神器，就将被彻底地，遗弃。
因为阿斯特家族，北境的守护者，不需要，也供养不起一个无用的……废人。