顺朝京师的大门再次开启，与乾王议和的使团回到城内。
城中诸多王公大臣早已翘首以待，派出足有数十人的队伍，将使团迎进城中，又有皇宫内永宁帝派来的太监，欲要阻止。
几方人吵闹不休，贾琏趁机跟赖大管家走了，一问才得知，是老爷派他来的。
贾琏匆匆回到贾家，得知老爷不在书房，而是在老太太屋里。
他又径直来到贾母院子，进去后看到，东西两府的人，该在的都在了。
老太太、太太，大老爷、老爷，他媳妇，东府的贾珍、贾蓉等，俱在屋内等着他。
另有林妹妹，宝姑娘、琴姑娘等，在玻璃屏风后，也在等着旁听他去乾王军营打听到的消息。
“给老太太、太太、老爷们请安！”
贾琏先上前跪下磕头请安，贾母忙让他起来，问道：“琏哥儿，你见着了那乾王？！”
“见着了！”贾琏点头。
“可有三头六臂？”
坐贾母身边的史湘云笑起来，说道：“刚才我们还在说，担心琏二哥被贼王一口吞吃了，那贼王三头六臂，一顿能吃十几个人！”
史家姑娘湘云年纪不大，说话憨直可爱，脸上神情生动，惹得屋内众人都笑起来，先前紧张的气氛缓和了不少。
她从小就常来贾家，故而与贾家男人都不忌讳碰面，并未躲进屏风后。
贾母也笑问道：“那乾王长什么模样？都说了些什么？”
众人都笑，唯独贾琏笑不出来。
他才刚从乾王军营走出，军营内肃杀之气弥漫，二十万大军枕戈待旦，数十门大炮排列在营地外，炮口对准京城。
贾家内宅中，众姑娘姐妹们却还在说说笑笑，把这当顽笑。
这固然不能怪她们，去军营之前，贾琏也觉得朝廷能挡住贼寇，至多是破点财来消灾。
“琏二哥，我是不是说错话了？”
史湘云心直口快，却不是蠢笨之人，见贾琏表情，就知道自己的顽笑不合时宜。
“不关云妹妹的事。”
贾琏回忆道：“我进营帐内，见那乾王独坐主位，高有八尺余，如虎踞龙盘，气势极盛！”
屋内一时安静。
屏风后，林黛玉，李纨，宝钗宝琴等人眼神对视，探春道：“听二哥哥的话，是在说那乾王有人君之貌。”
林黛玉心中茫然，不禁透过屏风，看向了贾宝玉。
乾
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