自上次分别后，二人各忙各的，今日倒是难得一聚。
"年节将至，有人上赶着送礼，"苏清澜将涮好的羊肉蘸了酱料，"自然欢喜。"
萧逸尘闻言，筷子在碗沿敲了两下："哦？这般好心？怎不给我也备一份？"
"你的大礼早备下了，"苏清澜轻笑，"就看你敢不敢取。”
"这'火锅'倒是新奇，"萧逸尘又捞了片羊肉，含糊道，"待我吃饱喝足，自去取来！"
苏清澜慢条斯理地抿了口酒："莫要贪心，陛下近来对你可是盯得紧。"
"无妨，"萧逸尘浑不在意地摆摆手，"三公主的婚事一日未定，他便一日不敢动我。待我取了'大礼'，再断了他的'保险'便是。"
"过河拆桥，倒是狠辣。"
萧逸尘大笑："这话说的，本将军可是为陛下出生入死！”
"也是。"苏清澜夹起最后一片羊肉，意味深长地应道。
"寅虎！"萧逸尘忽然回头喝道，"你的刀法是跟厨娘学的吗？羊肉卷呢！"
"来了来了！"寅虎捧着切好的肉卷匆匆跑来，额角还挂着汗珠。
自那日在萧锦盛面前失言后，他这把斩金断玉的宝刀，如今只能在这火锅宴上做个切肉的伙夫，偏还不敢有半句怨言。
酒足饭饱后，萧逸尘拭了拭嘴角，眼中闪着跃跃欲试的光："我这便去取那份'大礼'。倒是你的那份，何时才肯透露？"
苏清澜指尖轻抚杯沿，笑得意味深长："愿你旗开得胜。至于我的...时机到了，你自会知晓。"
话音未落，萧逸尘忽然倾身——一个蜻蜓点水般的吻落在她唇上，又迅速退开，仿佛方才的孟浪只是错觉。
苏清澜心头一跳，慌忙环顾院落。幸好临近年关，苏家上下都忙着采买年货，四下无人。
唯独寅虎僵立在一旁，脖子扭得几乎要转个圈，活像只假装看不见主人的鹌鹑。
待苏清澜回过神来，萧逸尘的身影早已消失在院门外。
年味越来越浓了，户部衙门里算盘声此起彼伏。廊下挂着新糊的绛纱灯，几个书办正踩着梯子张贴"户部清正"的桃符。
值房内炭火烧得正旺，熏得满室墨香里都带着松木气息。 忽然铜铃轻响，值守的差役慌慌张张推开朱漆大门。
只见萧逸尘一袭玄色劲装，腰间破锋剑的铜吞口映着雪光，左手提着"瑞芳斋"的糕点匣子，就这么大剌剌闯进了
…。。