惊蛰后的第三日，春雷初动。铅灰色的云层低低压在汀兰院的槅扇上，将天光滤成一片冷白。林薇坐在东厢房的紫檀木书案前，案头堆着半人高的账册，最上方那本封面贴着“春祭开销“的朱砂标签，纸角已被翻得发毛，露出底下泛黄的宣纸。窗外细雨如丝，打在芭蕉叶上发出“沙沙“声响，与室内算盘珠子的碰撞声交织成奇特的韵律。她指尖捏着一枚白玉镇纸，压在摊开的账册上，镇纸边缘刻着苏夫人亲书的“谨细“二字，触手生凉，仿佛母亲的告诫透过玉石传来，让她在繁杂的数字中保持清醒。
“小姐，这是去年同期的药材采购账。“秋菊将一叠泛黄的账册放在案边，袖口沾着些许墨渍——那是方才研磨徽墨时不小心蹭上的，墨色在月白色素纱袖上洇出细小的晕痕，如同宣纸上的写意山水。林薇点点头，目光落在当前账册的“人参“一项：自去年九月至今，每月采购“上等人参“二十斤，单价三十五两，合计四千二百两。她拿起算盘，指尖在光滑的酸枝木算珠上快速拨动，拇指与食指捏着算珠上下推合，“噼啪“声中，去年同期的采购量清晰浮现：每月不足七斤，且多为“中等参“。算珠碰撞的声响在寂静的室内回荡，每一次响动都像是在敲打柳氏贪腐的节奏，让空气都随之震颤。
“去把库房的药材入库单拿来。“林薇放下算盘，指腹划过账册上“二十斤“的数字，墨色在宣纸上晕开细小的毛边，显示出书写时的仓促与刻意。秋菊应声而去，裙摆扫过地面时带起一股风，将桌上散落的单据吹得哗哗作响，其中一张泛黄的便签飞起，掠过林薇眼前，上面隐约可见“柳氏亲启“的字样，是前日柳氏试图拉拢账房先生的证据。林薇趁机抽出一张泛黄的库房存根，上面用墨笔写着“人参入库：中等参五斤，上等人参二斤“，日期正是去年九月十五，与账册上“二十斤上等人参“的记录相差甚远。存根边缘有虫蛀的痕迹，却清晰记录着入库数量，与账册的夸张数字形成刺眼的对比，仿佛在无声地控诉着谎言。
雨声渐密，打在窗棂上如同筛豆。林薇将存根与账册并置，借着羊角宫灯的光细看笔迹——账册上的“二十“二字，“二“字的横画收尾处有个细微的钩，与柳氏陪房刘管事的书写习惯一致。她想起三日前刘管事交账时，手指不自然地摩挲着袖口补丁处的线头，那是说谎者常见的小动作，当时只以为是下人的局促，此刻想来却另有深意。案头的琉璃镜映出她微蹙的眉头，镜中光影晃动，将她耳坠上的东珠映得明明灭灭，仿佛在闪烁着警示的光芒，提醒她步步为营。
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